DARI STADION TOTTENHAM HOTSPUR – Setelah kekalahan telak dan tak bernyawa dari Leicester City dan AC Milan, Tottenham sangat perlu menunjukkan tanda-tanda semangat di kandang melawan rival London West Ham pada hari Minggu.
Antonio Conte, yang kini telah memutuskan untuk pulih dari operasi kandung empedu di rumah di Italia setelah kembali ke kandang Spurs lebih cepat dari jadwal, telah menjadi sasaran kemarahan media sosial selama beberapa bulan. Pelatih kepala tampaknya tidak mungkin menandatangani kontrak baru di luar musim ini, dapat dimengerti menimbulkan pertanyaan di komunitas online.
Kekesalan itu akhirnya bergulir ke tribun pekan ini, dengan mereka yang melakukan perjalanan ke San Siro pada Selasa menyuarakan keprihatinan mereka atas posisi Conte.
Asisten pelatih Cristian Stellini memimpin dari pinggir lapangan melawan West Ham, seperti yang dia lakukan dua minggu lalu dalam kemenangan 1-0 atas Manchester City.
Setelah babak pertama yang agak membosankan (seperti yang biasanya terjadi dengan Tottenham), tuan rumah bangkit setelah istirahat. Emerson Royal – meningkat tajam sejak kedatangan saingan posisi Pedro Porro – membuka skor sebelum Son Heung-min keluar dari bangku cadangan untuk membekukan permainan.
Dengan Newcastle jatuh ke Liverpool pada hari Sabtu, Spurs kini masuk kembali ke empat besar Liga Premier, tampilan yang terlihat aneh sejak jeda Piala Dunia.
Tottenham sangat mengecewakan musim ini. Setelah akhir yang kuat untuk musim 2021/22, mereka dimaksudkan untuk menjadi tim London utara yang menjembatani kesenjangan dengan penantang gelar. Paling tidak, mereka memasuki 2022/23 sebagai pilihan konsensus untuk finis di empat besar lagi.
Mereka tersandung dari pilar ke kedua tiang, dari satu cedera ke cedera lainnya, ‘berkinerja rendah dengan ruang’ menjadi ‘overhyped’.
Namun mereka masih memiliki segalanya untuk mengakhiri musim ini dengan sukses. Mereka masih cukup jelas dalam perebutan tempat keempat dengan kualitas individu di atas rival posisi mereka. Piala FA terlihat lebih dapat dimenangkan daripada beberapa tahun terakhir, Liga Champions kompetisi yang jauh lebih terbuka daripada sebelumnya di era modern.
Tahun lalu, Spurs tampil di atas ekspektasi untuk menyelamatkan musim mereka dan menjadikannya kenangan yang tak terlupakan untuk alasan yang tepat. Kali ini, mereka bahkan tidak perlu melakukan itu – beberapa penampilan 7/10 di momen-momen penting sudah cukup untuk melakukan trik.
Kadang-kadang, musim ini mirip dengan musim 2020/21 secara tertutup – titik nadir Jose Mourinho. Pertunjukan yang menyedihkan ditutupi oleh kecemerlangan Harry Kane, kesuksesan nyata masih mungkin terjadi meskipun ada kesengsaraan di lapangan, kemenangan dengan cepat dilupakan dan kesalahan langkah melebihi mereka.
Masalah saat ini terletak pada Conte dan awan di masa depannya. Pada titik ini, akan sangat mengejutkan melihatnya di N17 setelah Mei. Tampilan telah membosankan untuk sementara waktu, arahan sering kurang dan hasil tidak cukup untuk membenarkan mempertahankan manajer berbasis hasil.
Ada alasan yang sangat bisa dimengerti untuk penurunan mendadak ini. Conte telah kehilangan beberapa orang yang dekat dengannya dalam beberapa bulan terakhir, termasuk pelatih kebugaran Spurs Gian Piero Ventrone. Istri dan putrinya tinggal jauh darinya di Turin. Jadwal telah dipadatkan dan diuji untuk semua orang.
Spurs tidak perlu berpisah dengan Conte sebelum kontraknya berakhir, melainkan hanya menemukan solusi di mana setiap orang membaca dari lembar himne yang sama. Kepulangannya yang cepat (dan mungkin keliru) setelah operasi membuktikan dedikasinya yang teguh pada ‘pekerjaannya’, sebuah istilah dan gagasan yang diulang dalam setiap konferensi pers. Conte, pada intinya, ingin menjadi manajer yang sukses dan masih ada peluang untuk itu bersama Tottenham musim ini.
Ada alasan bagi Spurs untuk bersikap positif menuju derby London yang genting lainnya Minggu depan, kali ini dengan Chelsea yang terjun bebas. Namun, akan bermanfaat bagi perasaan itu untuk bertahan lebih dari tujuh hari kali ini.