Sementara Arsenal mungkin melakukan comeback akhir yang menakjubkan di kandang melawan Southampton pada Jumat malam, The Gunners akan tahu bahwa mereka kehilangan peluang emas di London utara.
Akhirnya harus puas dengan hasil imbang 3-3 yang penuh aksi melawan pesaing degradasi terkemuka, tampaknya pasukan muda Mikel Arteta mengalami sedikit goyah saat semakin dekat ke garis finis.
Sekarang hanya mengumpulkan satu poin dari masing-masing dari tiga penampilan terakhir Liga Premier berturut-turut, Arsenal memiliki juara bertahan Manchester City dengan kuat.
Menghadapi apa yang tampaknya akan menjadi perjalanan yang menentukan musim ke Etihad pada Rabu malam, Arteta akan tahu bahwa skuadnya akan menghadapi tantangan berat di paruh biru Manchester.
Namun untuk menemukan stabilitas nyata sejak kembali dari jeda internasional bulan Maret, kami telah melihat tiga masalah besar yang dihadapi Arteta selama beberapa minggu terakhir.
Menemukan stabilitas pertahanan yang sangat dibutuhkan
Sementara Arsenal mungkin menuju jeda musim dingin Piala Dunia dengan reputasi nyata untuk penampilan pertahanan mereka yang tangguh, Arteta akan semakin pusing karena ketidakmampuan timnya untuk menjaga clean sheet.
Mengirim tiga gol di kandang melawan skuad Southampton yang masih menemukan diri mereka duduk di dasar klasemen Liga Premier, The Gunners kini lolos tanpa cedera hanya dalam satu dari sembilan penampilan mereka sebelumnya di semua kompetisi – sebuah perjalanan yang dimulai sejak awal. kemenangan 4-0 melawan Everton pada 1 Maret.
Mengumpulkan hanya satu poin dari masing-masing dari tiga pertandingan papan atas terakhir mereka setelah bermain imbang 2-2 berturut-turut melawan Liverpool dan West Ham di awal bulan, pertahanan Arsenal yang bocor telah mendapat sorotan baru-baru ini.
Dengan hanya tiga clean sheet Liga Premier atas nama mereka selama tiga bulan terakhir, tampaknya tim Arteta sedang berjuang untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh William Saliba yang cedera.
Namun untuk tampil sekali pun sejak mengalami cedera punggung bulan lalu, masih harus dilihat kapan bek internasional Prancis itu bisa kembali ke tim utama.
Pencarian Arsenal untuk sejarah bergantung pada satu perjalanan ke Etihad
Meskipun Arsenal mungkin masih mengakhiri pertandingan Liga Premier akhir pekan ini dengan keunggulan lima poin atas juara bertahan, Arteta akan tahu bahwa perjalanan hari Rabu ke Etihad bisa menjadi pertarungan yang menentukan musim.
Namun, sementara The Gunners mungkin menunjukkan beberapa tanda perjuangan psikologis dalam upaya mereka untuk mengklaim mahkota domestik pertama sejak tahun 2004, mereka akan bertemu dengan tim Manchester City yang pasti mengendarai gelombang momentum baru-baru ini.
Menyaksikan pasukan Pep Guardiola meraih tiket semifinal Liga Champions mereka berkat kemenangan agregat 4-1 melawan raksasa Jerman Bayern Munich pekan lalu, Arteta sendiri menghadapi tantangan nyata ketika dia berhadapan dengan mantan mentornya.
Mengetahui bahwa perjalanan hari Rabu ke Etihad bisa terbukti berhasil atau gagal, Arsenal akan sangat ingin menulis ulang naskah mengingat perjuangan mereka yang menyedihkan baru-baru ini melawan rival sengit mereka.
Faktanya, selain menderita kekalahan 3-1 ketika mereka menyambut City ke London utara untuk pertemuan terbalik Liga Premier mereka pada 15 Februari, The Gunners juga kalah dalam tujuh pertemuan terakhir berturut-turut melawan The Sky Blues.
Saka & Martinelli adalah kunci kesuksesan gelar
Meskipun baik Gabriel Jesus dan Alexander Zinchenko mungkin telah mengesankan banyak orang di sekitar London utara sejak pindah dari Manchester City musim panas lalu, para penyerang muda superstar Arsenallah yang memegang kunci kesuksesan potensi Liga Premier mereka.
Sementara The Gunners mungkin menunjukkan beberapa masalah pertahanan yang berkepanjangan di kedua sisi jeda internasional bulan Maret, Bakyao Saka dan Gabriel Martinelli hanya terus menjadi ujung tombak pasukan muda Arteta.
Dengan kedua pemain bersaing ketat untuk dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik PFA musim ini, duet Saka dan Martinelli telah mencetak 28 gol Premier League di antara mereka sejauh musim ini dan menambahkan 16 assist.
Dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai salah satu duet penyerang paling menarik di Liga Premier, lulusan akademi Arsenal ini juga telah memecahkan serangkaian rekor individu tahun ini.
Dengan Saka dan Martinelli menjadi dua pemain terbaik dalam perebutan gelar Arsenal musim ini, mereka pasti memiliki banyak tekanan di pundak muda mereka selama beberapa minggu terakhir.