Iterasi modern Borussia Dortmund dan Chelsea mengadopsi pendekatan yang sangat kontras untuk menjalankan klub sepak bola.
Borussia dipaksa masuk ke dalam cetakan sekolah penyelesaian Eropa untuk talenta terbaik benua sejak tertatih-tatih di ambang bencana keuangan pada tahun 2004.
Setahun sebelumnya, Roman Abramovich mengakuisisi Chelsea, mengubah klub London barat itu menjadi salah satu klub terkaya di Eropa dalam semalam. Toddy Boehly dan Clearlake Capital sejak itu mengambil alih dan menghabiskan lebih banyak uang daripada oligarki Rusia.
Gaya yang berbeda ini sama-sama membawa kesuksesan – meskipun, trofi, seperti halnya uang tunai, lebih mudah mengalir di Stamford Bridge.
Kedua ekstrem sepak bola modern ini belum pernah bertemu di lapangan, tetapi itu tidak berarti bahwa sejarah mereka tidak saling terkait.
Pada akhir musim 1999/2000, Borussia Dortmund finis ketiga di grup Liga Champions mereka, tertinggal dua poin dari Feyenoord. Klub Belanda itu bermain imbang dengan Chelsea untuk penyisihan grup kedua, selingan yang monoton dalam sejarah format kompetisi.
Seandainya Borussia mampu mengubah salah satu hasil imbang 1-1 mereka dengan Feyenoord menjadi kemenangan, mereka akan melawan tim London itu pada pergantian abad.
Tidak diragukan lagi, pertemuan terdekat klub-klub ini dengan Liga Champions terjadi pada 2012/13. Chelsea finis dengan poin yang sama dengan Shakhtar Donetsk di grup E tetapi didorong ke posisi ketiga karena mereka mencetak lebih sedikit gol tandang dalam dua pertandingan mereka dengan tim Ukraina.
Maka, sementara pemegang Liga Champions diantar ke Liga Europa, Shakhtar bersiap untuk menghadapi Borussia di babak 16 besar.
Dortmund menavigasi jalan mereka melewati Shakhtar dalam perjalanan ke final Liga Champions pertama mereka sejak memenangkan trofi bertelinga besar pada tahun 1997. Sedangkan Chelsea mampu mengalahkan Bayern Munich di final 2012 – di kandang Bayern tidak kurang – Borussia kalah 2-1 ke rival Bundesliga mereka di Stadion Wembley.
Saat Chelsea memenangkan Liga Europa 2013, pasangan itu akan bertemu di Piala Super UEFA musim panas itu seandainya Borussia mengalahkan Bayern.
Chelsea telah memperebutkan 19 pertandingan melawan enam klub Jerman yang berbeda di Liga Champions sebelum bertemu Borussia Dortmund. Dua menit setelah pertandingan kontinental pertama Chelsea melawan tim Jerman, mereka tertinggal.
Ali Daei mengarahkan sundulan yang kuat melewati Ed de Goey dengan waktu hampir 100 detik sebelum mencetak gol kedua saat Hertha BSC meraih kemenangan penyisihan grup 2-1 atas tim London pada tahun 1999.
Di berbagai pertemuan mereka dengan tim Jerman, Chelsea paling sering berhadapan dengan Schalke, rival terberat Dortmund. The Blues tidak terkalahkan dalam enam pertandingan Liga Champions melawan lawan mereka yang sama-sama biru, menang empat kali.
Faktanya, Schalke hanya pernah mencetak satu gol melawan Chelsea, dengan Klaas-Jan Huntelaar membatalkan gol pembuka Cesc Fabregas dalam undian fase grup 2014.
Chelsea telah bertarung lima kali dengan Bayern Munich, termasuk final 2012. Didier Drogba memaksakan perpanjangan waktu dengan menyamakan kedudukan pada menit ke-88 sebelum mencetak penalti kemenangan dalam adu penalti.
Ketua Bayern Karl-Heinz Rumminegge menggambarkan “rasa sakit di dalam klub kami” sebagai “lebih kuat dari sebelumnya setelah kami kalah dari Manchester United di final tahun 1999”, ketika Setan Merah meraih kemenangan dengan sepasang gol di waktu tambahan.
CEO Borussia Hans-Joachim Watzke pernah mencibir: “Chelsea belum lama ada dalam hal sepak bola Eropa.” Ron ‘Chopper’ Harris mungkin ingin mengatakan sesuatu tentang itu. Bek yang sangat menakutkan itu mengangkat Piala Winners pada tahun 1971 setelah memimpin Chelsea meraih kemenangan atas Real Madrid.
Dortmund, diakui, telah memenangkan pot yang sama lima tahun sebelumnya, mengalahkan Liverpool Bill Shankly di Hampden Park. Satu-satunya gelar kontinental Dortmund lainnya datang pada tahun 1997. Michael Zorc, yang kemudian bekerja sama dengan Watzke sebagai direktur olahraga jangka panjang Dortmund, keluar dari bangku cadangan saat Borussia mengalahkan tim Juventus bertabur bintang Marcelo Lippi di final Liga Champions.
Pada tahun 1998, Chelsea memenangkan Piala Winners kedua mereka, tetapi The Blues telah tampil gemilang di sepak bola Eropa selama dekade terakhir. Dalam sepuluh musim antara 2011/12 dan 2020/21, Chelsea memenangkan dua gelar Liga Champions dan sepasang Liga Europa.
Dortmund belum menambah koleksi trofi Eropa mereka di abad ke-21.