Hanya ingin menyelesaikan pekerjaan pada Kamis malam, Manchester United menyerbu ke perempat final Liga Europa setelah meraih kemenangan tandang 1-0 di Real Betis.
Sudah menginjakkan satu kaki di undian perempat final setelah melenggang ke pertandingan leg pertama 4-1 di Old Trafford pekan lalu, pasukan Erik ten Hag akan dengan senang hati menghindari potensi kulit pisang Eropa.
Meskipun kelas berat Liga Premier mungkin tidak dalam performa terbaiknya untuk periode besar di sini, Marcus Rashford yang panas-panaslah yang terbukti menjadi pemenang pertandingan saat pemain internasional Inggris itu menghasilkan gol gemuruh 10 menit setelah istirahat paruh waktu.
Dengan banyak yang sekarang menganggap mereka sebagai penantang Liga Europa sejati tahun ini, beberapa mungkin mengharapkan ujian yang jauh lebih berat dari skuad Real Betis yang terus melanjutkan kesibukan La Liga yang sesungguhnya.
Sementara Los Verdiblancos mungkin telah menyebabkan sejumlah pertanyaan pada babak pertama United di Estadio Benito Villamarin, Betis akan kecewa dengan kepergian datar dari panggung Eropa.
Pada malam ketika United melaju ke perempat final Liga Europa, apa yang kita pelajari dari pertarungan hari Kamis di Spanyol?
United adalah penantang Liga Europa pada 2023
Datang di bawah pengawasan yang sangat besar pada tanggal 5 Maret saat mereka dipukul dengan pukulan drum 7-0 yang terkenal di tangan rival bersejarah Liverpool, ten Hag sangat ingin membuktikan bahwa itu tidak lebih dari kesalahan yang menakjubkan.
Demikian pula, harus puas dengan kebuntuan 0-0 ompong di kandang melawan tim degradasi Southampton akhir pekan lalu, mantan bos Ajax akan senang melihat timnya mengklaim dorongan yang disambut baik di sini.
Namun, sementara penggemar di sekitar Old Trafford mungkin telah menerima bahwa tuntutan gelar Liga Premier yang mengejutkan jika dibatalkan musim ini, Manchester United harus tetap mengarahkan pandangan mereka untuk menyelesaikan sapuan gelar pada tahun 2023.
Mengakhiri penantian enam tahun mereka untuk mengangkat trofi bulan lalu saat mereka dinobatkan sebagai juara Piala EFL berkat kemenangan 2-0 melawan Newcastle di Wembley, pasukan sepuluh Hag harus merasa bahwa mereka adalah penantang asli Eropa musim ini.
Tidak mendapatkan mahkota Eropa sejak mengangkat Liga Europa di bawah Jose Mourinho pada tahun 2017, United harus percaya diri untuk meningkatkan performa nyata selama beberapa bulan mendatang.
Rashford berdiri di antara elit Eropa
Sementara banyak yang mungkin terkejut melihat Wout Weghorst tiba di Old Trafford selama jendela transfer Januari dengan status pinjaman dari Burnley, superstar lokal Manchester Unitedlah yang mempelopori tugas mereka musim ini.
Memainkan peran penting saat Inggris mencapai perempat final Piala Dunia di Qatar selama musim dingin, Rashford hanya melanjutkan kesibukan yang memecahkan rekor sejak kembali dari liburan meriah.
Menghasilkan serangan gemuruh 10 menit setelah jeda paruh waktu dan hanya menggarisbawahi mengapa dia adalah jimat serangan ten Hag, pemain berusia 25 tahun itu dengan cepat berubah menjadi salah satu properti terpanas di Eropa.
Tidak mengherankan mendapatkan panggilan untuk skuad Inggris Gareth Southgate pada hari sebelumnya, Rashford kini telah membukukan 19 gol mengejutkan dalam 24 penampilannya di semua kompetisi sejak kembali dari jeda Piala Dunia.
Memecahkan serangkaian rekor pribadi musim ini dan benar-benar dalam bentuk karirnya, tidak mengherankan mengapa raksasa Liga Premier begitu putus asa untuk mengikat lulusan akademi mereka dengan kesepakatan baru di Old Trafford.
Mimpi buruk Betis di bulan Maret terus berlanjut
Meskipun Real Betis sekali lagi mendapatkan banyak pujian dari seluruh Spanyol musim ini, Los Verdiblancos tiba-tiba menemukan diri mereka berada di tengah-tengah kesalahan besar.
Sementara pasukan Manuel Pellegrini mungkin telah menandai kembalinya mereka dari jeda Piala Dunia dengan pandangan mereka yang kuat untuk meningkatkan serangan empat besar yang sebenarnya, tuan rumah hari Kamis agak terpuruk kembali ke bumi.
Harus puas dengan hasil imbang 1-1 di Villarreal selama akhir pekan dan kehilangan kesempatan untuk menembus tempat Liga Champions, Betis sekarang tanpa kemenangan dari empat penampilan terakhir mereka di semua format.
Meskipun bos Manchester City satu kali itu mungkin lebih dari sadar bahwa timnya akan menghadapi tantangan nyata Liga Europa di sini, pasti ada rasa frustrasi di dalam kubu mereka.
Sementara Betis mungkin telah menyebabkan lawan hari Kamis beberapa masalah di kedua leg, kekalahan agregat 5-1 mereka pasti akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut mereka.
Sekarang dengan perhatian penuh mereka untuk mencoba menemukan stabilitas bulan Maret dan rute kembali ke empat besar La Liga, pasukan Pellegrini akan tahu bahwa ada ujian yang lebih mudah di masa depan.
Laporan Pertandingan
Real Betis: Silva, Sabaly, Pezzella, Gonzalez, Abner, Rodriguez, Carvalho, Ruibal, Joaquin, Juanmi, Perez
Cadangan: Iglesias, Canales, Jose, Miranda, Guardado
Manchester United: De Gea, Wan-Bissaka, Maguire, Martinez, Malacia, Casemiro, Fernandes, Fred, Rashford, Pellistri, Rashford, Weghorst
Cadangan: Elanga, Sancho, Dalot, Sabitzer, Lindelof
Gol: Rashford 55′
Kartu Kuning: Pellistri
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Srdjan Jovanovic