Sementara pemenang Ballon d’Or tujuh kali Lionel Messi mungkin menikmati kejar-kejaran Piala Dunia di Qatar tahun ini, ada beberapa keruntuhan kelas berat yang terkenal di Timur Tengah.
Dengan raksasa Eropa Spanyol secara mengejutkan tersingkir dari turnamen musim dingin pertama Piala Dunia menyusul kekalahan adu penalti yang terkenal melawan Maroko, La Roja bergabung dengan daftar keberangkatan awal blockbuster.
Bergabung dengan negara-negara seperti Jerman, Belgia, dan Uruguay yang pulang tanpa tampil di babak sistem gugur, ada juga beberapa pemain superstar yang benar-benar gagal membuat dampak apa pun di pentas dunia.
Dalam daftar yang mencakup beberapa bintang paling terkenal dan berpengaruh di Eropa, kami telah melihat beberapa nama kelas berat yang mengalami mimpi buruk penyisihan grup di Qatar.
Kevin De Bruyne – Belgia
Sementara Belgia mungkin telah melakukan perjalanan ke Timur Tengah bulan lalu di peringkat kedua dalam klasemen FIFA, Setan Merah berada di bawah pengawasan nyata menyusul perjalanan penyisihan grup yang menyedihkan.
Namun, sementara pemain seperti Eden Hazard dan Romelu Lukaku mungkin gagal membuat dampak apa pun musim dingin ini, Kevin De Bruyne akan meninggalkan Qatar dengan kritik terbanyak.
Meskipun ace Manchester City mungkin terus tampil mengesankan saat bertugas di Liga Premier musim ini setelah menjalin hubungan yang luar biasa dengan Erling Haaland, bintang muda Chelsea yang pernah satu kali itu jauh dari performa terbaiknya tahun ini.
Menyatakan sebelum tersingkirnya penyisihan grup Belgia bahwa dia tidak percaya bahwa hasil panen Belgia saat ini dalam kondisi apa pun untuk mengklaim mahkota dunia perdananya, De Bruyne memang menemukan tekanan internasional yang nyata di pundaknya.
Dengan Setan Merah hanya mengantongi satu gol Piala Dunia tahun ini, pemain berusia 31 tahun itu tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain dengan performa buruk terbesar musim dingin ini.
Darwin Nunez-Uruguay
Menderita patah hati Piala Dunia yang nyata pada tanggal 2 Desember ketika mereka menyaksikan Korea Selatan merebut medali perak di Grup H dari bawah hidung mereka, bukan rahasia lagi bahwa Uruguay menemukan diri mereka di jantung persimpangan jalan yang nyata.
Meskipun raksasa Amerika Selatan itu mungkin melakukan perjalanan ke Qatar dengan Edinson Cavani dan Luis Suarez di skuad mereka, sebagian besar fokusnya adalah pada penandatanganan rekor baru Liverpool.
Menyelesaikan apa yang merupakan langkah blockbuster ke Anfield musim panas lalu dalam kesepakatan senilai £85 juta, Darwin Nunez diberi kesempatan emas untuk membuat pernyataan besar di panggung dunia.
Namun, masih gagal menemukan pijakannya dalam sistem Diego Alonso, mantan jimat Benfica itu hanya menyelesaikan 90 menit hanya dalam satu dari tiga penampilan Uruguay di Grup H.
Meninggalkan Qatar tanpa satu gol atau assist atas namanya dan gagal memberi La Celeste keunggulan klinis apa pun, tampaknya label harga tinggi Nunez membebani pundaknya.
Thomas Müller – Jerman
Tersingkir secara mengejutkan di babak penyisihan grup di Rusia empat tahun lalu, Jerman membuka turnamen musim dingin ini dengan tujuan untuk membuktikan bahwa mereka masih salah satu elit sepakbola dunia.
Namun, menderita keruntuhan publik lainnya dan kehilangan tempat babak sistem gugur melalui selisih gol mereka, raksasa Eropa telah melihat sejumlah superstar tua mereka berada di bawah pengawasan publik.
Meskipun mungkin ada pertanyaan nyata tentang masa depan pemain seperti Manuel Neuer, itu akan menjadi superstar Bayern Munich lainnya yang paling kecewa dengan kontribusinya musim dingin ini.
Dengan mantan striker Chelsea Timo Werner mengalami cedera pergelangan kaki bulan lalu dan absen dari turnamen musim dingin pertama Piala Dunia, Thomas Muller-lah yang tahu bahwa dia harus memimpin pasukan Jerman.
Menuju turnamen tahun ini setelah melewatkan lima penampilan terakhir Bayern karena cedera, pemain berusia 33 tahun itu tampaknya hampir pasti telah memainkan pertandingan terakhirnya di pentas dunia.
Gareth Bale & Aaron Ramsey – Wales
Mengakhiri pengasingan mereka selama 64 tahun dari panggung dunia berkat kemenangan 1-0 mereka yang terkenal melawan Ukraina pada bulan Juni, Wales tentu saja menemukan suasana hati di kamp mereka saat mereka melakukan perjalanan ke Timur Tengah.
Namun, sementara beberapa orang di kubu Rob Page mungkin bermimpi memesan tiket babak sistem gugur pertama mereka, Dragons mengalami mimpi buruk Grup B yang nyata setelah hanya mendapatkan satu poin di papan tulis.
Menandatangani petualangan Piala Dunia mereka dengan permainan drum 3-0 di tangan rival Inggris Inggris pada 29 November, harapan Wales sebagian besar didasarkan pada Gareth Bale dan Aaron Ramsey yang menjadi ujung tombak pasukan mereka.
Meskipun kedua ikon Page mungkin sebelumnya memperkuat tempat mereka dalam hukum rakyat Welsh, tidak ada yang gagal memutar kembali tahun-tahun itu karena mereka jelas menunjukkan tanda-tanda usia mereka yang mencolok.
Dengan Bale dan Ramsey muncul sebagai bayang-bayang pemain yang pernah bersinar di pentas Eropa, sekarang akan ada banyak pertanyaan tentang masa depan internasional mereka.