Manchester United menginjakkan satu kaki di perempat final Liga Europa setelah menang 4-1 atas Real Betis di Old Trafford pada Kamis malam, menampilkan gol-gol berkualitas hebat dari kedua tim.
Sebagai tanggapan sempurna atas kekalahan memalukan 7-0 hari Minggu, Marcus Rashford memberi United keunggulan awal. Ayoze Perez, dengan status pinjaman dari Leicester mencetak gol penyeimbang yang agak kontroversial, sebelum gol babak kedua dari Antony, Bruno Fernandes dan Wout Weghorst menyelesaikan masalah.
Dengan hujan es yang berputar-putar di Manchester, Weghorst hampir memberi United gol lebih awal ketika dia memasukkan bola ke gawang dengan dada hanya dalam beberapa menit. Namun Fred yang melakukan crossing ke raksasa Belanda itu offside saat menerimanya.
Gol luar biasa Rashford menyusul beberapa saat kemudian. Itu sebenarnya dimulai dengan Betis memeriksa di ujung yang lain, tetapi United bergerak ke atas lapangan dengan cepat dan Rashford memiliki ketenangan untuk tidak merebut bola saat jatuh ke tangannya, menghindari bek di lantai dan kemudian menghancurkan gawang.
United tetap memegang kendali dan mungkin seharusnya menggandakan keunggulan ketika Weghorst melepaskan tembakan melebar dari umpan silang rendah pertama Luke Shaw – itu tidak terlihat oleh ofisial, tetapi bek Betis Luiz Felipe menyentuhnya untuk membelokkan upaya itu melebar. Segera setelah itu, mantan kiper veteran Manchester City Claudio Bravo berlari keluar dari barisannya untuk menghentikan Rashford berlari bebas ke gawang.
Bravo menggagalkan Rashford lagi tepat di bawah setengah jam ketika striker United itu mencoba membelokkan satu dari kiri ke sudut jauh bawah – bisa dibilang umpan dari Antony sedikit salah tempat dan membuatnya sulit untuk mendapatkan kekuatan yang cukup pada tembakan.
Gol penyeimbang Betis adalah tembakan tepat sasaran pertama mereka, tetapi itu adalah gol yang bagus. Ada kecurigaan yang kuat dari handball dari Juanmi, tapi tidak diragukan lagi setelah dia memainkannya ke Perez, yang mengontrol di dadanya dan melakukan tendangan setengah voli yang manis ke sudut jauh bawah.
Weghorst dan Antony sama-sama memiliki peluang lebih lanjut sebelum paruh waktu, meskipun salah satu dari bendera offside kemungkinan besar akan naik. Tapi United hidup berbahaya karena kesalahan David de Gea hampir membuat Betis unggul, mengoper langsung ke Juanmi dan bola akhirnya membelok ke tiang gawang.
Gol United kedua dan ketiga datang berturut-turut dengan cepat di awal babak kedua. Keduanya luar biasa dengan caranya sendiri tetapi sangat berbeda.
Tendangan maju Antony bahkan lebih baik daripada yang dia cetak melawan Barcelona terakhir kali di kompetisi ini, memotong dari kanan dan melepaskan tembakan kaki kiri yang luar biasa ke pojok atas dari jarak 25 yard. Fernandes, sementara itu, mendapatkan tendangan sudut, berlari ke tiang dekat dan melakukan sundulan melewati Bravo.
Setelah memberikan bola kepada Antony untuk golnya, Fernandes menyingkirkan beberapa setan dari Anfield, meskipun dia bisa dengan mudah dikeluarkan dari lapangan karena kegilaan saat dia terbang masuk ke Bravo. Satu-satunya hal yang mungkin menyelamatkan kapten United adalah bahwa kontak dengan tulang kering kiper dilakukan dengan sisi kakinya, bukan tiangnya.
Weghorst telah menjadi sosok yang populer di kalangan rekan setimnya di United. Pemain asal Belanda itu mengalami malam yang berat hingga golnya berakhir, kehilangan beberapa peluang selama 80 menit pertama. Itu adalah penyelesaian pemburu, menyapu bola lepas setelah tembakan pemain pengganti Scott McTominay diselamatkan – seluruh peluang direkayasa oleh kecepatan membakar Facundo Pellistri dari bangku cadangan.
Pellistri menguji Bravo dengan peluangnya sendiri di menit akhir, tetapi United masih akan memimpin agregat tiga gol ke leg kedua minggu depan di Spanyol.
GK: David de Gea – 5/10 – Hampir memberi Betis gol di paruh waktu dengan contoh lain dari distribusi yang sangat buruk di lapangan. Tidak diuji secara besar-besaran.
RB: Diogo Dalot – 4/10 – Pengganti di babak pertama setelah babak pertama yang tidak terlalu bagus.
CB: Raphael Varane – 6/10 – Akan kecewa karena tidak mendapatkan clean sheet tetapi sebagian besar memegang kendali.
CB: Lisandro Martinez – 7/10 – Sangat baik dalam distribusinya dan memenangkan tekelnya.
LB: Luke Shaw – 7/10 – Malam yang layak tetapi memberikan istirahat setelah skor 3-1.
DM: Casemiro – 7/10 – Menarik senar dari dalam.
RM: Antony – 8/10 – Banyak terlibat dalam menciptakan peluang sepanjang pertandingan dan mengakhiri malamnya dengan gol-gol luar biasa Liga Europa lainnya, setelah melakukannya melawan Barcelona di babak terakhir.
CM: Fred – 6/10 – Terbang di bawah radar sedikit dibandingkan dengan rekan satu timnya.
CM: Bruno Fernandes (c) – 8/10 – Banyak yang harus dibuktikan setelah akhir pekan dan jauh lebih baik. Menemukan Antony di luar angkasa, bahkan jika pemain Brasil itu melakukan sebagian besar pekerjaan untuk gol kedua, dan mencetak gol sundulan yang jarang terjadi di tiang dekat. Jangan beri tahu Roy Keane bahwa itu mengingatkan pada Juventus pada 1999. Tapi bisa dibilang sangat beruntung dia tidak dikeluarkan dari lapangan karena tantangan sembrono pada Bravo di kemudian hari.
LM: Marcus Rashford – 8/10 – Tampaknya menggunakan amarah dari pertandingan melawan Liverpool untuk memicu penampilannya di sini. Mencetak gol ke-26 musim ini.
ST: Wout Weghorst – 6/10 – Bekerja sangat keras tanpa banyak keberhasilan selama 80 menit, tetapi ketekunan akhirnya membuahkan hasil.
Pengganti
SUB: Aaron Wan-Bissaka (46′ untuk Dalot) – 6/10
SUB: Jadon Sancho (65′ untuk Rashford) – 6/10
SUB: Tyrell Malacia (65′ untuk Shaw) – 6/10
SUB: Facundo Pellistri (82′ untuk Antony) – 7/10
SUB: Scott McTominay (82′ untuk Fred) – 6/10
Pengelola
Erik ten Hag – 8/10 – Secara mengejutkan tetap menggunakan starting XI yang sama saat melawan Liverpool, tetapi itu terbukti keputusan yang tepat dan kemudian dia bisa beristirahat dan melakukan rotasi nanti.