West Ham semakin dekat ke final besar Eropa pertama dalam 47 tahun setelah kemenangan 2-1 Kamis malam di leg pertama semifinal Liga Konferensi Eropa melawan tim Belanda AZ di Stadion London.
Itu adalah permainan dua babak yang sangat klise untuk David Moyes ‘Hammers, yang tidak benar-benar muncul sampai setengah jam terakhir dan awalnya tertinggal 1-0 dari serangan Tijani Reijnders yang bagus. Tapi penalti Said Benrahma dan penyelesaian pemburu dari Michail Antonio membalikkan keadaan.
Sisi teknis AZ mengendalikan bola pada tahap awal, dengan West Ham dengan senang hati membiarkan mereka melakukan serangan balik setengah dan musim semi mereka sendiri ketika ada peluang. Dengan demikian, peluang pertama pertandingan jatuh ke tangan tuan rumah saat Jarrod Bowen meleset dari sasaran dengan sundulan jarak dekat.
Benrahma kemudian menguji kiper AZ Mat Ryan dari luar kotak penalti, sementara umpan terakhir yang lebih baik dari Lucas Paqueta akan membuat Antonio masuk. Di sisi lain, pemain sayap remaja Myron van Brederode melepaskan tembakan dari kiri lurus ke arah Alphonse Areola.
Tidak ada penjaga gawang yang bermasalah untuk sebagian besar sisa babak pertama, dengan pemain dari kedua belah pihak kehilangan target satu demi satu sampai Jens Odgaard akhirnya melakukan upaya jarak jauh tepat sasaran yang diselamatkan oleh Areola.
Gaya pasif West Ham dihukum sesaat sebelum jeda, meski dengan tingkat kontroversi. The Hammers merasa mereka pantas mendapat tendangan bebas untuk sedikit dorongan di belakang dari Sam Beukema di Paqueta, yang diikuti oleh AZ dengan cepat naik ke ujung yang lain dan memimpin melalui tembakan rendah Reijnders dari jarak 20 yard – bola melambung masuk depan Areola, tapi itu buruk darinya.
Pemeriksaan VAR dilakukan, tetapi dorongan Beukema tidak cukup untuk membatalkannya.
Kurangnya energi dan tempo West Ham berlanjut hingga awal babak kedua dan rasa frustrasi yang berkembang di antara para penggemar di dalam Stadion London menjadi jelas. Tapi itu tampaknya memicu sesuatu di tim tuan rumah dan Bowen menjadi lebih terlibat untuk pertama kalinya sejak tahap awal, melepaskan tembakan berbahaya hanya melebar pada waktu satu jam.
Bowen terlibat lagi segera setelah itu untuk memenangkan penalti yang membuat The Hammers bangkit kembali. Dia melompat untuk menyambut sundulan Tomas Soucek kembali melintasi gawang, mengalahkan Ryan untuk bola dan mendapatkan pukulan di wajah dari kepalan tangan penjaga gawang. Benrahma harus menunggu lama untuk melakukan tendangan penalti yang menekan, tetapi tidak melakukan kesalahan dengan melakukan upaya yang tak terbendung ke sisi jaring.
West Ham mempertahankan intensitas yang lebih tinggi dan dihargai dengan gol kedua mereka ketika Antonio bereaksi paling cepat untuk memanfaatkan rebound dari sundulan Naif Aguerd yang telah diblok di garis. AZ tidak menangani sepak pojok dan Declan Rice mengembalikan bola ke area berbahaya.
Pemain pengganti Danny Ings memiliki kesempatan untuk memperbesar keunggulan tetapi tidak melakukan kontak apapun dengan umpan silang berbahaya ke dalam kotak pada menit akhir. Meski begitu, West Ham memiliki keunggulan agregat tipis untuk membawa Alkmaar pekan depan dengan harapan bisa melaju ke final.
GK: Alphonse Areola – 4/10 – Akan tahu dia seharusnya melakukan yang lebih baik dengan tembakan Reijnders. Sebenarnya tidak banyak yang harus dilakukan.
RB: Thilo Kehrer – 5/10- Tidak terlibat secara besar-besaran dan bermasalah dengan Van Brederode.
CB: Kurt Zouma – 7/10 – Terlihat bersemangat untuk bertahan saat AZ masuk ke sepertiga akhir. Bahkan melakukan dribel yang menghancurkan paru-paru ke depan pada satu titik.
CB: Naif Aguerd – 7/10 – Hampir saja mencetak gol, tetapi sundulannya yang diblok masih menjadi kontribusi besar saat Antonio memasukkannya. Bertahan dengan cukup baik.
LB: Aaron Cresswell – 5/10 – Dampak terbatas.
CM: Tomas Soucek – 6/10 – Nyaris tidak ada upaya untuk menutup tembakan Reijnders ketika pemain AZ itu dengan jelas bersiap untuk menembak. Memainkan peran kunci dalam memenangkan penalti.
CM: Declan Rice (c) – 7/10 – Nyaris tanpa cela dalam penguasaan bola dan membuat lebih banyak dampak jitu saat West Ham tumbuh sebagai tim di akhir pertandingan.
RM: Jarrod Bowen – 7/10 – Melewatkan sundulan awal dan terdiam beberapa saat tapi kemudian bangkit sekitar satu jam kemudian dan memenangkan penalti.
AM: Lucas Paqueta – 5/10 – Beberapa operan yang lebih baik di posisi yang baik dapat menghasilkan peluang yang jelas. Mencoba untuk membeli tendangan bebas ketika dia merasakan kontak kecil dari Beukema sebelum gol.
LM: Said Benrahma – 8/10 – Membuat awal yang cerah dan tampaknya menjadi satu-satunya pemain berwarna West Ham untuk waktu yang lama dengan tujuan apa pun. Mencetak gol penyeimbang.
TT: Michail Antonio – 7/10 – Sepertinya bergerak dan kadang-kadang benar-benar hanya berjalan. Tapi yang terpenting, dia memiliki reaksi paling tajam pada saat yang paling penting.
Pengganti
SUB: Danny Ings (79′ untuk Antonio) – 6/10
SUB: Pablo Fornals (90′ untuk Benrahma) – N/A
Pengelola
David Moyes – 6/10 – Ada rencana permainan yang jelas untuk membiarkan AZ menguasai bola, tapi terlalu pasif untuk memberi dampak. Energi memang meningkat di babak kedua, yang memenangkan pertandingan.
GK: Ryan (4); RB: Sugawara (6), CB: Beukema (6), CB: Hatzidiakos (6), LB: De Wit (6); CM: Clasie (6), CM: Reijnders (7); RM: Odgaard (6), AM: Mijnans (7), LM: Van Brederode (7); ST: Pavlidis (5)
Cadangan: Lahdo (5), Mihailovic (6)