Di tengah kekacauan anggota badan di area penalti Newcastle, satu pemain berdiri diam.
Ollie Watkins baru saja menyelipkan bola di bawah sepatu bot Nick Pope untuk gol keduanya – dan gol ketiga Aston Villa sore itu. Saat ini, gol untuk Watkins sudah sangat umum sehingga dia bisa menahan ledakan kegembiraan seketika.
Sejak pergantian tahun, Watkins telah mencetak 11 gol liga tertinggi di Premier League, semuanya tercipta dalam 12 penampilan sebelumnya di liga. Hanya satu pemain lain yang bisa menandingi penyerang Villa yang sedang dalam performa bagus.
Tidak seperti banyak pencetak gol yang produktif, Erling Haaland suka memvariasikan perayaan golnya. Namun, salah satu pose menentukan yang ditarik oleh orang Norwegia yang sangat produktif itu membuatnya mengikat anggota tubuhnya yang panjang ke kursi bersila, menyentuh ibu jari ke jari tengahnya untuk meniru keadaan meditasi. Master zen pencetak gol Manchester City adalah satu-satunya pemain yang dapat mengimbangi iterasi Watkins 2023.
Pemain
Tim
permainan
Sasaran
Assist
Ollie Watkins
Vila Aston
15
11
3
Erling Haaland
Man City
13
11
2
Harry Kane
Tottenham
15
10
1
Marcus Rasford
Man Utd
13
9
1
Gabriel Martinelli
Gudang senjata
15
7
3
Bukayo Saka
Gudang senjata
15
6
4
Mohammad Salah
Liverpool
13
6
3
Brennan Johnson
Hutan Nottingham
15
6
2
Ivan Tony
Brentford
13
6
1
Alexander Isak
Newcastle
11
6
0
Watkins juga menciptakan gol pembuka Villa, menyelinap di antara Kieran Trippier dan Fabian Schar untuk menerima umpan silang John McGinn agar Jacob Ramsey masuk, memastikan bahwa bahkan Haaland tidak terlibat langsung dalam gol sebanyak Watkins tahun kalender ini (14).
Penyerang kelahiran Newton Abbot ini mempekerjakan pelatih finishing khusus selama musim panas, tetapi baru menemukan tambalan ungu cerah ini setelah Unai Emery mengambil alih pada bulan November.
Dalam upaya untuk menjelaskan peningkatan yang luar biasa – Watkins berhasil mencetak sembilan gol Liga Premier dalam 34 penampilan sepanjang tahun 2022 – pemain berusia 25 tahun itu memuji efisiensi baru dalam pergerakan serta penyelesaiannya.
“Saya pikir saya bersabar dan mengatur waktu lari saya dengan lebih baik, menjadi jauh lebih pintar,” katanya kepada BBC setelah kemenangan Villa melawan Newcastle. “Saya tidak berlari ke saluran, saya tidak terlalu banyak bertarung dengan bek tengah. Kekuatan saya berjalan di belakang dan manajer memberi tahu semua pemain: ‘Ketika Anda mendapatkan bola di sini, cari Ollie.’ Itulah yang kami lakukan dan itu bekerja dengan baik.” Memang sangat bagus.
Beroperasi dalam lebar area penalti dan tanpa henti melesat ke belakang lini belakang lawan adalah rute menuju gawang yang paling sering diambil Haaland juga.
Emery, tidak pernah melebih-lebihkan pengaruhnya pada pemain, juga menyoroti pekerjaan Watkins tanpa bola. “Dia menambahkan banyak hal dan saya pikir dia selalu mencetak gol tetapi dia sekarang sedikit lebih mengerti untuk memahami bagaimana dia bisa menyerang ruang, ketika dia harus turun untuk mendapatkan bola dan mengatur bola,” mantan Bos Arsenal menjelaskan.
Manajer Inggris Gareth Southgate menonton dari tribun stadion yang sering dia hargai sepanjang karir bermainnya. Watkins secara mengejutkan absen dari skuad Inggris sebelumnya pada bulan Maret tetapi membuat argumen yang meyakinkan untuk dimasukkan dalam kualifikasi Kejuaraan Eropa mendatang pada bulan Juni, dengan ambisi menambah jumlah dua golnya dalam tujuh caps.
Namun, masih banyak klub sepak bola yang tersisa untuk dimainkan sebelum Watkins dapat menarik kembali tiga singa terkenal itu. Dan hanya akan ada satu hal yang mendominasi setiap pemikirannya selama sisa kampanye.
“Saya ingin mencetak gol setiap minggu,” kata Watkins awal bulan ini. “Saya ingin mencetak 20 gol dan lebih banyak lagi. Saya tahu saya bisa lebih klinis.” Namun, ketika Haaland adalah tolok ukur yang Anda cocokkan, tidak ada banyak ruang untuk perbaikan.
DENGARKAN SEKARANG
Manajer Operasi dan Keberlanjutan Southampton Caroline Carlin dan pendiri klub pendukung LWFC Jo Goodall bergabung dengan Shebahn Aherne untuk membahas iklim sepak bola tentang apa yang dilakukan klub sepak bola untuk mengurangi jejak karbon mereka. Heather Ashworth dari Pledgeball juga memberikan pembaruan di tabel Pledgeball League. Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!