Pukul 15.04 tanggal 6 Februari 1958, pesawat yang membawa tim Manchester United pulang dari pertandingan Piala Eropa melawan Red Star Belgrade jatuh di ujung landasan pacu setelah berhenti mengisi bahan bakar rutin di Munich, Jerman.
Pesawat telah dua kali mencoba tetapi gagal lepas landas dalam kondisi bersalju dan dingin. Para penumpang turun dan kembali ke gedung terminal. Saat itu para pemain United bahkan sempat berdiskusi untuk pulang lewat darat, namun pesawat segera siap untuk dinaiki lagi.
Ada perasaan tidak nyaman saat upaya lepas landas ketiga yang menentukan dimulai dan saat itulah tragedi terjadi. Lumpur di landasan berarti pesawat gagal mengumpulkan kecepatan yang cukup dan tergelincir melalui pagar pembatas bandara dan masuk ke sebuah rumah di seberang jalan.
Akibatnya, delapan pemain kehilangan nyawa, begitu pula pelatih Bert Whalley dan Tom Curry, sekretaris klub Walter Crickmer, dan delapan jurnalis – Alf Clarke, Donny Davies, George Follows, Tom Jackson, Archie Ledbrooke, Henry Rose, Eric Thompson dan mantan pemain Manchester Penjaga gawang kota Frank Swift.
Kapten pesawat Ken Rayment, anggota kru Tom Cable, agen perjalanan Bela Miklos dan pendukung Willie Satinoff juga tewas.
Johnny Berry dan Jackie Blanchflower selamat tetapi cedera sangat parah sehingga mereka tidak pernah bermain sepak bola lagi, sementara manajer legendaris Matt Busby menghabiskan lebih dari dua bulan di rumah sakit di Jerman dan dua kali menjalani upacara terakhir sebelum melakukan pemulihan.
Tim tersebut telah mendominasi sepak bola Inggris dalam dua musim sebelumnya, merebut dua gelar Divisi Pertama, dan menjadi perintis klub Inggris di kompetisi Eropa.
Busby menyalahkan dirinya sendiri atas tragedi tersebut dan mempertimbangkan untuk berhenti karena dialah yang secara pribadi menentang Asosiasi Sepak Bola dan mendorong klub untuk berkompetisi di luar negeri. Akhirnya dia sangat dibujuk untuk tetap bertanggung jawab, untuk tidak menyerah pada impian Eropa, dan untuk menghormati yang gugur.
Sebuah tim baru bangkit dari abu, tetapi mereka yang kalah dari Munich akan dikenang selamanya.
Geoff Bent, 25 tahun. Pemuda lokal yang menghabiskan 10 tahun di #mufc, bergabung dari sekolah. #flowersofmanchester pic.twitter.com/PuC1Al7k6h
– Manchester United (@ManUtd) 6 Februari 2014
Yang paling tidak terkenal di antara kematian tragis, Geoff Bent lahir dan besar di dekat Salford. Dia tidak pernah bermain untuk klub lain tetapi, di usia sebelum pemain pengganti, hanya membuat 12 penampilan tim utama untuk United ketika dia terbunuh di Munich pada usia 25 tahun.
Bek sayap bergabung dengan klub Old Trafford sebagai magang setelah meninggalkan sekolah pada tahun 1948, menjadi profesional tiga tahun kemudian. Bent melakukan debut seniornya dalam pertandingan liga melawan Burnley pada tahun 1954 tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya di United bermain biola kedua setelah kapten klub yang tak tergoyahkan Roger Byrne.
Dikenal sebagai tekel yang tangguh, Bent telah menghabiskan waktu berbulan-bulan menjelang kematiannya yang terlalu cepat untuk merawat patah tulang dan, baru-baru ini fit, telah melakukan perjalanan dengan tim sebagai perlindungan tambahan, yang pada akhirnya terbukti tidak diperlukan.
Mark Jones berada di puncak panggilan Inggris / Lee / GettyImages
Mark Jones berasal dari Yorkshire tetapi bergabung dengan United sebagai magang sekitar waktu ulang tahunnya yang ke-15 pada tahun 1948 dan melakukan debut profesionalnya lebih dari dua tahun kemudian.
Jones harus menunggu sedikit lebih lama untuk kesempatan sebenarnya, melayani sebagai pemain pengganti yang cakap di bek tengah untuk kapten Allenby Chilton saat klub memenangkan gelar liga pertama dalam lebih dari 40 tahun pada tahun 1952.
Pada tahun 1955, bek ‘keras-seperti-paku’ adalah pemain reguler di tim dan hampir tidak melewatkan pertandingan saat United memastikan gelar liga berturut-turut pada tahun 1956 dan 1957. Pada saat kematiannya Jones baru berusia 24 tahun, tetapi sudah membuat 120 penampilan di semua kompetisi dan mengetuk pintu skuad Inggris.
David Pegg beraksi untuk Manchester United / Dennis Oulds/GettyImages
Orang Yorkshire lainnya, David Pegg diambil oleh Matt Busby dan United ketika dia meninggalkan sekolah pada tahun 1950. Pada saat itu dia telah dipanggil oleh Inggris di tingkat anak sekolah dan merupakan salah satu talenta yang paling dicari di negara tersebut.
Dia melakukan debutnya di United pada usia 17 tahun melawan Middlesbrough pada tahun 1952 dan segera menjadi pemain reguler selama sisa musim. Seorang pemain sayap kiri yang tajam dan tidak dapat diprediksi, Pegg kemudian memantapkan dirinya di tim utama di awal musim 1955/56 dan akan memainkan peran kunci dalam kampanye perebutan gelar berturut-turut.
Dia memulai musim 1957/58 dengan performa yang sama baiknya. Namun, pada saat kecelakaan itu, Pegg telah kehilangan tempatnya di tim Albert Scanlon dan hanya melakukan perjalanan ke pertandingan di Yugoslavia sebagai cadangan. Dia berusia 22 tahun ketika dia meninggal.
Eddie Colman / Central Press/GettyImages
Salah satu karakter hebat dalam tim, Eddie Colman adalah salah satu individu United yang paling percaya diri dan ekstrovert meskipun masih muda. Sayap-half yang berani lahir di Salford pada tahun 1936 dan menjadi kapten tim junior klub untuk meraih kejayaan di FA Youth Cup pada tahun 1955.
Colman melakukan debutnya di tim utama beberapa bulan kemudian, saat masih remaja, dan pemain berjuluk ‘pinggul ular’ itu dengan cepat mengenakan nomor punggung 4 miliknya dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Dia ahli dalam menguasai bola tetapi juga memiliki sisi nakal dan ulet dalam permainannya, dan usahanya sangat penting untuk gelar berturut-turut pada tahun 1956 dan 1957. Baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-21 tiga bulan sebelumnya, Colman adalah pemain termuda yang tewas di Munich tetapi sudah bermain lebih dari 100 kali untuk United.
Kami sangat senang merayakan sang legenda, Liam Whelan, pada 6 Februari di Home Farm. Liam menghabiskan masa sekolahnya bersama kami sebelum dia pindah ke @ManUtd Dia meninggal secara tragis dalam bencana Munich 1958. Semua menyambut @FAIreland @HeraldStriker @LSLLeague pic.twitter.com/DNYT3nO3XU
– Resmi HomeFarm FC (@Homefarm_FC) 25 Januari 2018
United melihat seorang remaja Liam Whelan bermain untuk Home Farm di Dublin pada tahun 1953 dan segera mendaftarkannya. Seorang penyerang yang klinis, dia luar biasa halus dan anggun untuk pemain muda seperti itu dan telah berhasil mencetak 52 gol dalam waktu kurang dari 100 penampilan United pada saat kematiannya.
Biasanya pemain reguler di tim, di awal musim 1957/58 Tempat Whelan di tim mulai terancam oleh Bobby Charlton muda dan sebagai hasilnya, meskipun bepergian, dia tidak bermain dalam pertandingan di Beograd.
Pemain muda Irlandia internasional dikenal sebagai penerbang gugup dan sebelum menaiki pesawat di Jerman untuk terakhir kalinya terdengar berkata, “jika ini saatnya, maka saya siap”. Dia baru berusia 22 tahun.
Tommy Taylor dalam foto tahun 1957 / Getty Images/GettyImages
Masih dianggap sebagai salah satu striker terhebat United, Tommy Taylor adalah salah satu dari sedikit pemain dalam skuad yang dibeli Matt Busby dari klub profesional lain. Manajer terkenal menghabiskan £ 29.999 untuk membeli penyerang tengah berusia 21 tahun dari Barnsley pada tahun 1953, biaya rekor klub pada saat itu.
Taylor langsung menjadi hit, meskipun dia telah menjalani masa kecil yang sulit dan benar-benar dipaksa untuk berhenti sebentar dari sepak bola selama masa remajanya saat dia bekerja di sebuah tambang batu bara di kampung halamannya Yorkshire.
Dia terkenal karena kecepatan, tembakan yang kuat, dan kemampuan udara yang luar biasa dan sebagai hasilnya, mencetak gol dengan keteraturan yang menakutkan. Taylor adalah pencetak gol terbanyak United selama tiga dari hanya empat musim penuh dia berada di Old Trafford, mencetak total 128 gol. Dia juga membanggakan rekor Inggris dengan 16 gol dalam 19 caps. Dia berusia 26 tahun ketika dia meninggal.
Roger Byrne melakukan pemanasan untuk Manchester United / Terry Disney / GettyImages
Bek sayap kiri Roger Byrne adalah kapten hebat United dan pada usia 28 tahun berada di puncak kekuatannya ketika dia terbunuh di Munich. Seorang pemain serbaguna yang menunjukkan etos kerja yang luar biasa dan kecerdasan sepak bola, Byrne secara luas digembar-gemborkan sebagai ‘Busby Babe’ pertama.
Dia bergabung dengan barisan pemuda United pada tahun 1949 pada usia 20 tahun dan diberikan debut profesional melawan Liverpool pada tahun 1951. Sejak saat itu dia memainkan hampir setiap pertandingan hingga kematiannya yang terlalu dini, dan merupakan salah satu dari hanya dua pemain yang menjadi bagian dari ketiganya. kemenangan liga United pada 1950-an.
Byrne, seperti Taylor, adalah pemain internasional yang mapan dan sering berspekulasi bahwa jika keduanya, bersama dengan Duncan Edwards, selamat, Inggris mungkin akan menjadi penantang untuk Piala Dunia 1958 di Swedia beberapa bulan kemudian.
Duncan Edwards adalah bakat yang luar biasa / Monty Fresco Jnr/GettyImages
Sering digambarkan sebagai talenta terbesar sepak bola Inggris, Duncan Edwards sudah menjadi bintang pada usia 16 tahun dan Bobby Charlton mengenang mantan rekan setimnya sebagai “satu-satunya pemain yang pernah membuat saya merasa rendah diri”.
Matt Busby pertama kali mengetahui Edwards saat dia bermain untuk tim sekolahnya di Dudley dan dia tiba di Old Trafford sebagai magang pada tahun 1952. Dalam setahun dia menjadi orang termuda yang pernah bermain di papan atas sepakbola Inggris.
Pemain yang kuat namun terampil pada dasarnya adalah bek tengah, tetapi sama nyamannya di hampir setiap posisi di lapangan dan juga segera menjadi pemain internasional Inggris yang mapan. Pada saat kematiannya pada usia 21 tahun, Edwards telah memainkan hampir 200 pertandingan total untuk United, mencetak 21 gol, dan memiliki 18 caps untuk negaranya.
Dari delapan pemain yang kehilangan nyawa akibat bencana tersebut, Edwards adalah satu-satunya yang selamat dari kecelakaan itu sendiri. Tetapi dia tidak dapat pulih dari beberapa luka serius dan meninggal di rumah sakit di Jerman 15 hari kemudian.