Martin Odegaard telah mengakui bahwa dia berjuang untuk menemukan tempat di Real Madrid setelah bergabung dengan raksasa Spanyol saat remaja, terjebak di antara tim utama dan tim B tanpa merasa bahwa dia benar-benar cocok.
Ironisnya, peran ganda itu adalah alasan utama mengapa keajaiban Norwegia memilih untuk bergabung dengan Los Blancos di depan klub besar lainnya.
Odegaard dengan cepat muncul sebagai properti terpanas di sepak bola Eropa pada tahun 2014, setelah menjadi pemain reguler untuk tim masa kanak-kanak Stromsgodset pada usia 15 tahun.
Hampir setiap tim top di Eropa ingin mengontraknya dan anak muda itu mengunjungi banyak tim sebelum akhirnya menetap di Real Madrid, sebuah langkah yang ia selesaikan pada Januari 2015 segera setelah berusia 16 tahun.
Dalam proses memilih Real, Odegaard menolak Manchester United, Liverpool, Bayern Munich, Borussia Dortmund dan bahkan klub Arsenal saat ini – saat mengunjungi The Gunners, sang pemain dan ayahnya bahkan disuguhi makan malam steak oleh Arsene Wenger.
Tapi Real memenangkan perlombaan karena dua alasan. Pertama, salah satu pemain favorit Odegaard sudah berada di Bernabeu. Kedua, kesepakatan yang mereka usulkan tampak seperti langkah yang cerdas.
“Pada akhirnya, Madrid adalah Madrid,” jelas Odegaard kepada The Players’ Tribune.
“Mereka adalah pemegang Liga Champions dengan pemain terbaik di dunia. Saat itu, saya mencintai Isco – dia sangat mulus saat menguasai bola. Salah satu pemain saya!”
Pada edisi The Chronicles of a Gooner ini, bagian dari jaringan podcast 90 menit, Harry Symeou membahas Manchester City menghadapi 100+ dakwaan karena melanggar aturan keuangan Liga Premier dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi peluang gelar Arsenal?
Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!
“Tapi hal yang sangat penting tentang tawaran Madrid adalah bahwa mereka memiliki tim B di mana saya bisa segera bermain sepak bola kompetitif. Dan manajer tim itu? Zinedine Zidane. Rasanya seperti paket total, ”tambahnya.
“Kami membuat rencana ini dengan klub bahwa saya akan berlatih setiap hari dengan tim utama tetapi mendapatkan waktu bermain reguler dengan tim B. Sepertinya rencana yang cerdas pada saat itu, tetapi ternyata saya akhirnya tidak menemukan tempat saya dengan salah satu grup.
Penutur bahasa Inggris seperti Cristiano Ronaldo, Luka Modric dan Toni Kroos mengambil ‘perawatan ekstra’ dari Odegaard ketika ia pertama kali tiba di Spanyol. Tapi, melihat ke belakang, pemain menjelaskan bahwa membagi waktunya sedemikian rupa pada akhirnya malah menahannya.
“Dengan tim B, saya tidak bersama mereka secara teratur jadi saya tidak menemukan hubungan itu. Di tim utama, saya hanyalah anak kecil yang datang untuk berlatih. Saya tidak terlibat dalam pertandingan. Saya merasa agak seperti orang luar. Saya terjebak di antara keduanya,” katanya.
“Saya berhenti bermain dengan semangat yang khas dari permainan saya. Aku pergi agak terlalu aman. Saya lebih khawatir tentang tidak membuat kesalahan daripada benar-benar memainkan permainan saya. Setelah beberapa tahun, saya tidak mengalami kemajuan. Pers mengejar saya karena tidak segera memenuhi hype. Saya adalah sasaran empuk.
“Tidak ada perantara dalam sepak bola modern. Anda adalah rekrutan terbaik dalam sejarah, atau Anda brengsek.
Odegaard kemudian bangkit selama masa peminjaman di Vitesse Arnhem, Heerenveen dan Real Sociedad, bahkan mempersingkat waktunya di Real Sociedad untuk mencoba dan memantapkan dirinya kembali di Madrid. Tetapi serangan Covid-19 sebelum dimulainya musim 2020/21, di mana dia belum sepenuhnya pulih saat dia diberikan kesempatan untuk memulai La Liga, menggagalkan peluangnya untuk mendapatkan lebih banyak.
Setelah membuat keputusan dia harus mulai mencari tempat lain lagi, Arsenal datang untuk Odegaard dengan status pinjaman pada Januari 2021 dan kesepakatan itu dibuat permanen beberapa bulan kemudian. London Utara sejak itu memberikan stabilitas yang sebelumnya hilang dan Odegaard sekarang menjadi kapten tim yang akan dinobatkan sebagai juara Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 19 tahun.
Tetapi bahkan setelah semuanya, dia tidak menyesal memilih Real Madrid.
“Saya belajar banyak tentang apa yang diperlukan untuk mencapai puncak,” katanya. “Saya menonton, berlatih, dan belajar dari pemain terbaik dunia, idola saya. Saya bermain di Bernabeu. Saya belajar menjadi tangguh dan menghadapi tantangan. Itu bagian dari siapa saya sekarang. Itulah alasan saya berada di tempat saya hari ini.”