Dengan semua mata dari seluruh Liga Premier tertuju ke Old Trafford, Manchester United melakukan comeback yang menakjubkan saat mereka meraih kemenangan 2-1 pada jam makan siang hari Sabtu.
Meskipun tertinggal 1-0 saat Jack Grealish membuka skor 15 menit setelah jeda, tim asuhan Erik ten Hag kembali tampil luar biasa pasca Piala Dunia di kandang sendiri.
Dengan Marcus Rashford dan Bruno Fernandes yang panas-panas mengantongi kedua serangan akhir United dalam waktu hanya empat menit, Setan Merah sekarang menemukan diri mereka duduk kokoh di posisi terdepan untuk mengamankan kembalinya Liga Champions.
Bersamaan dengan memperlebar buffer mereka dalam pengejaran empat besar, tuan rumah hari Sabtu juga memberikan pukulan telak bagi rival lokal mereka.
Dengan juara bertahan Liga Premier mengalami mimpi buruk minggu domestik, Manchester City tahu bahwa mereka sekali lagi dapat mengakhiri akhir pekan dengan terpaut delapan poin dari Arsenal.
Dalam apa yang benar-benar menegangkan di babak kedua dari Old Trafford, kami telah melihat poin-poin pembicaraan utama.
Sebuah pukulan krusial bagi City
Meskipun seharusnya comeback telat Manchester United yang luar biasa yang seharusnya mencuri semua berita utama pada Sabtu sore, kesalahan publik Citylah yang akan mendapat perhatian paling besar.
Secara mengejutkan tersingkir dari Piala EFL di awal pekan setelah kalah 2-0 dari tim degradasi Liga Premier Southampton, Pep Guardiola meminta superstarnya untuk segera menemukan dorongan di sini.
Namun, mengalami mimpi buruk yang runtuh dan tampak berjuang dengan konsistensi mereka sejak kembali dari jeda Piala Dunia, mantan bos Barcelona itu tahu bahwa timnya menghadapi perjuangan berat yang nyata di tahun 2023.
Menampilkan beberapa masalah serangan yang berkepanjangan jauh dari Etihad musim ini, City juga telah memberi Arsenal peluang emas untuk memperlebar penyangga mereka atas pengejaran pada Minggu sore.
Dengan Erling Haaland pemecah rekor membuat kekosongan lagi di Old Trafford dan gagal menyebabkan banyak kerusakan pada gawang David de Gea, Sky Blues akan sangat membutuhkan bantuan dari Tottenham dalam waktu 24 jam.
Erik adalah orangnya
Sementara Manchester United mungkin telah membuka musim 2022/23 dengan kekalahan berturut-turut di Liga Premier, Setan Merah telah menikmati kebangkitan bintang sejak berada di bawah sepuluh Hag.
Menuju jeda Piala Dunia dengan kemenangan tandang 2-1 di Fulham, mantan bos Ajax hanya melihat timnya terus bersinar sejak kembali dari interval meriah.
Seiring dengan pemesanan tiket semifinal Piala EFL mereka di awal pekan setelah kemenangan 3-0 di kandang melawan tim League One Charlton, tuan rumah hari Sabtu sekarang menemukan suasana hati di sekitar Old Trafford di titik tertinggi.
Menyebabkan rival lokal mereka serangkaian masalah di babak kedua di sini, ten Hag kini telah melihat skuadnya yang terbang tinggi memenangkan masing-masing dari sembilan pertarungan domestik berturut-turut sebelumnya di semua format.
Menjadi penanda nyata akhir pekan ini, tidak mengherankan jika Setan Merah kini duduk kokoh di kursi pengemudi untuk mengklaim kembalinya Liga Champions musim ini.
Siapa yang bisa menghentikan Rashford?
Mengirim Old Trafford ke overdrive dan memindahkan United dalam jarak dua poin dari rival lokal mereka, Rashford hampir melambangkan kebangkitan luar biasa ten Hag selama beberapa bulan terakhir.
Mengantongi tiga gol Piala Dunia saat Inggris mencapai perempat final turnamen bulan lalu, pemain berusia 25 tahun itu telah memulai apa yang telah menjadi gol bebas yang monumental sejak kembali dari liburan yang meriah.
Benar-benar menjadi pemain utama United sejak kepergian Cristiano Ronaldo yang berantakan, Rashford kini telah mencetak gol di masing-masing dari tujuh penampilan berturut-turut pasca-Piala Dunia.
Dengan hierarki Old Trafford menjadikannya prioritas utama untuk mengikat Rashford dalam kesepakatan jangka panjang, bintang United yang tumbuh di dalam negeri juga telah mencetak delapan gol dalam tujuh pertandingan berturut-turut.
Menikmati apa yang dengan cepat menjadi mantra paling klinis dalam karir mudanya, ten Hag berhak dipenuhi dengan pujian atas kesibukan panjang Rashford yang luar biasa.
Meskipun mungkin muncul musim lalu bahwa pemain internasional dengan 51 caps itu mungkin sedang dalam perjalanan keluar dari Manchester, jimat serangan United sekarang menjadi ujung tombak empat besar mereka.
Laporan Pertandingan
Manchester United: De Gea, Wan-Bissaka, Varane, Shaw, Malacia, Casemiro, Fred, Fernandes, Eriksen, Rashford, Martial
Cadangan: Maguire, Martinez, Antony, McTominay, Garnacho
Manchester City: Ederson, Walker, Akanji, Ake, Cancelo, Silva, Rodri, De Bruyne, Foden, Haaland, Mahrez
Pemain pengganti: Grealish
Gol: Manchester United: Fernandes (78′), Rashford (82′) – Manchester City: Grealish (60′)
Kartu Kuning: Casemiro, Fred, Eriksen
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Stuart Attwell