Dalam pertandingan klasik Liga Europa lainnya pada Kamis malam, Manchester United membukukan tiket babak 16 besar mereka setelah mengamankan kemenangan 2-1 melawan Barcelona di pertandingan leg kedua mereka.
Meskipun memasuki jeda paruh waktu mengejar defisit 1-0 saat penalti Robert Lewandowski melewati David de Gea, tim asuhan Erik ten Hag menghasilkan apa yang telah menjadi perubahan haluan merek dagang di kandang.
Akhirnya meraih kemenangan agregat 4-3 yang luar biasa setelah puas dengan hasil imbang 2-2 di Nou Camp pekan lalu, duo United asal Brasil masih akan menjadi berita utama.
Dengan Fred dan pemain pengganti di babak kedua Antony menyelesaikan comeback sepuluh Hag di Liga Europa, raksasa Liga Premier itu juga memberikan lebih banyak tekanan ke tim Barcelona yang kini mengalami perjuangan publik Eropa lainnya.
Sementara tim asuhan Xavi mungkin hanya melanjutkan kesibukan domestik yang luar biasa musim ini, Barca akan sangat kecewa dengan keruntuhan mereka di luar negeri.
Dalam pertarungan Liga Europa kelas berat lainnya pada Kamis malam, kami telah melihat poin-poin pembicaraan utama dari Old Trafford.
Beberapa trofi di atas meja untuk United?
Meskipun Manchester United mungkin kecewa setelah bermain imbang 2-2 di Catalonia pekan lalu, tim ten Hag tentu menggarisbawahi kredensial Liga Europa mereka pada Kamis malam.
Menghasilkan tampilan babak kedua yang mendebarkan di Old Trafford, mantan bos Ajax telah menjelaskan bahwa dia sangat ingin mengakhiri penantian enam tahun United untuk mendapatkan trofi.
Tidak mengangkat trofi sejak kesuksesan Liga Europa mereka di bawah Jose Mourinho pada tahun 2017, tidak ada keraguan bahwa suasana hati di kubu sepuluh Hag berada di titik tertinggi.
Menempatkan penanda utama Eropa di sini dan memesan tiket babak 16 besar mereka dengan gaya tertentu, Man United sekarang dapat mengarahkan pandangan mereka untuk membuat sejarah nyata pada tahun 2023.
Selain disebut-sebut sebagai penantang utama di Liga Europa tahun ini, Setan Merah juga mendapatkan momentum sempurna menjelang perjalanan mereka ke Wembley akhir pekan ini.
Menjelajah ke final Piala EFL musim ini setelah mendapatkan kemenangan agregat rutin 5-0 melawan Nottingham Forest di awal bulan, skuad terbang tinggi ten Hag akan bertemu Newcastle pada Minggu sore.
Gol yang mengawali karier Antony di Old Trafford?
Meskipun mungkin Marcus Rashford yang sedang panas-panasnya yang terus menjadi ujung tombak serangan Manchester United sejak kembali dari jeda Piala Dunia, itu adalah opsi serangan sepuluh Hag lainnya yang akan mencuri sebagian besar berita utama di sini.
Absen di leg pertama di Spanyol pekan lalu setelah mengalami cedera yang berkepanjangan, dapat dikatakan bahwa Antony telah membagi opini sejak melakukan pergantian blockbuster Premier League musim panas lalu.
Akhirnya memaksa keluar dari Amsterdam setelah United menyetujui biaya £ 82 juta yang mengejutkan untuk pemain internasional Brasil itu, Antony sebagian besar berjuang untuk memantapkan dirinya sebagai starter reguler di tim sepuluh Hag.
Namun, memberikan dorongan nyata bagi tuan rumah hari Kamis setelah masuk dari bangku cadangan selama istirahat paruh waktu, ini adalah gol pertama yang dicatat pemain berusia 22 tahun itu sejak kemenangan 2-0 United melawan Charlton pada 10 Januari.
Mengirim dukungan Old Trafford ke overdrive saat mantan bintang muda Ajax menghasilkan penyelesaian yang luar biasa melewati Marc-Andre ter Stegen, Antony akan mencari untuk menggunakan serangan itu sebagai platform untuk membangun.
Menyambut kembali pemain internasional Inggris Jadon Sancho di awal bulan setelah lama absen dari sorotan, ten Hag akan sangat senang dengan prospek kedatangan musim panas lalu yang hebat.
Isu pertahanan Barca di pentas Eropa
Sementara Barcelona mungkin terus mendapatkan serangkaian pujian dari seluruh Spanyol musim ini, tim asuhan Xavi sekali lagi menemukan diri mereka di jantung mimpi buruk Eropa lainnya.
Secara mengejutkan tersingkir dari Liga Champions tahun lalu setelah gagal memesan tiket babak sistem gugur mereka, ikon Spanyol benar-benar gagal menemukan stabilitas pertahanan apa pun saat berada di panggung Eropa.
Memegang penyangga delapan poin di puncak klasemen La Liga, baja pertahanan Barca yang telah menjadi tulang punggung kesuksesan domestik mereka di kedua sisi jeda Piala Dunia.
Hebatnya hanya mengirimkan tujuh gol La Liga dalam 22 penampilan mereka di papan atas, bintang-bintang Xavi gagal meniru level yang sama ketika mengalihkan perhatian mereka kembali ke tugas Eropa.
Sementara Barca mungkin berhasil menyelamatkan hasil imbang 2-2 yang penuh aksi ketika mereka menyambut Manchester United ke Catalonia untuk pertemuan leg pertama mereka pekan lalu, mereka sekali lagi menunjukkan masalah yang sama yang menghantui mereka pada Kamis malam.
Meskipun kelas berat Spanyol mungkin duduk di posisi terdepan untuk merebut kembali mahkota La Liga mereka pada tahun 2023, Xavi akan bersiap untuk lebih banyak pengawasan di rumah.
Laporan Pertandingan
Manchester United: De Gea, Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw, Casemiro, Fred, Fernandes, Weghorst, Sancho, Rashford
Cadangan: Antony, Garnachom McTominay
Barcelona: Ter Stegen, Kounde, Araujo, Christensen, Balde, Kessie, Busquets, De Jong, Raphinha, Lewandowski, Roberto
Cadangan: Torres, Fati, Alonso
Gol: Manchester United: Fred (47′), Antony (72′) – Barcelona: Lewandowski (18′ pen)
Kartu Kuning: Manchester United: Fernandes, Garnacho, Casemiro – Barcelona: Busquets, Kessie, Lewandowski
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Clement Turpin