Liverpool gagal mempertahankan kemenangan mereka pada hari Sabtu, bermain imbang 1-1 melawan Aston Villa di Anfield dalam pertandingan penting bagi Merseysiders di beberapa level.
Itu juga merupakan pertandingan di mana tim tuan rumah tidak memiliki manajer mereka di ruang istirahat, karena Jurgen Klopp menjalani skorsing atas komentar yang dia buat tentang wasit Paul Tierney setelah kemenangan timnya atas Tottenham Hotspur beberapa minggu lalu.
Jacob Ramsey memecah kebuntuan untuk memberi tim tamu keunggulan di menit ke-27, dan Roberto Firmino masuk dari bangku cadangan di babak kedua untuk menyamakan kedudukan di menit ke-89.
Permainan
Liverpool berusaha keras untuk mencetak gol pertama melalui 15 menit pembukaan, tetapi setelah menggagalkan kemajuan mereka melalui kerja keras dan tekad, Aston Villa secara bertahap menyamakan kedudukan.
Dengan lebih dari 20 menit berlalu, Ollie Watkins masuk ke kotak penalti Liverpool dan di sana ia ditangkap oleh tekel telat dari Ibrahima Konate. Wasit John Brooks tidak ragu saat dia meniup peluit, menunjuk titik putih dan membukukan bek Liverpool. Watkins, bagaimanapun, mengirim tembakan rendahnya dari jarak 12 yard dari tiang.
Meskipun demikian, ketidakmampuan Liverpool untuk mengendalikan permainan akhirnya merugikan mereka. Hanya lima menit kemudian, Douglas Luiz mengirimkan umpan silang bagus dari kanan ke tiang jauh dan menemukan Ramsey mengintai di sana. Pemain sayap muda itu tetap tenang dan mengarahkan bola melewati Alisson Becker untuk membungkam penonton tuan rumah dan memadamkan harapan mereka untuk melihat The Reds di Liga Champions musim depan.
Jelas terguncang oleh gol tersebut, Liverpool kesulitan untuk tidak kebobolan lagi, dan Alisson harus berada di puncak permainannya untuk mencegahnya.
Di babak kedua, Merseysiders akhirnya menguasai bola, menguasai bola dan menekan balik tim tamu. Tetap saja, itu tidak cukup – tidak ada ide bagaimana menerobos blok rendah Villa ketika bola mencapai penghalang 25 yard dari Emiliano Martinez. Mohamed Salah pucat, Luis Diaz berusaha keras tetapi selalu kalah jumlah. Trent Alexander-Arnold, yang sering melangkah ke lini tengah, tidak menemukan saluran yang tepat untuk melibatkan pemain di depannya. Cody Gakpo tampak frustrasi dengan fakta bahwa dia tidak mampu menyeret siapa pun dari lini belakang lawan keluar dari posisinya. Bos Villa Unai Emery jelas telah melatih timnya dengan baik.
Tapi Liverpool secara bertahap meningkatkan tekanan dan pada menit ke-55, Gakpo memasukkan bola ke gawang dari jarak dekat dan melihatnya dianulir karena Virgil van Dijk yang diduga bertindak dari posisi offside.
Diogo Jota masuk menggantikan Curtis Jones tepat setelah satu jam, yang berarti tim Klopp (diperintahkan oleh asisten bos Pep Lijnders) sekarang memiliki empat penyerang di lapangan. Sembilan menit kemudian, Anfield meledak menjadi lagu ketika Firmino melangkah untuk menggantikan Diaz dan James Milner masuk menggantikan ban kapten dari Jordan Henderson.
Kehadiran Milner, meski usianya sudah 37 tahun, langsung terkenal. Veteran, yang juga bermain untuk Aston Villa selama karirnya yang panjang, memenangkan duel ke mana pun dia pergi, tidak hanya memungkinkan timnya untuk bergerak maju dan menyerang secara bergelombang, tetapi juga meningkatkan kepercayaan diri mereka. Namun pada akhirnya, justru Roberto Firmino yang menyelamatkan timnya dari cengkeraman kekalahan di akhir pertandingan.
Dengan lebih dari satu menit dari 90 menit tersisa untuk dimainkan, Salah akhirnya mengirim bola yang berguna ke arah tepi jarak enam yard di mana Firmino mendapatkan yang lebih baik dari Tyrone Mings dan Martinez dan mengalihkan jalurnya ke gawang.
Dengan banyak penghentian, waktu tambahan di akhir babak kedua adalah 10 menit dan Villa dipaksa bertahan untuk hidup mereka pada periode itu, tetapi mereka melakukannya, dan mengambil poin yang diperoleh dengan baik kembali ke Birmingham.
Kontroversi
Hampir tidak ada pertandingan di Liga Premier tanpa keputusan (atau keputusan) dari pejabat yang ditanyai, dan masalah terbesar saat ini adalah klaim ketidakmampuan mereka, lebih sering daripada tidak, ditemukan dalam kenyataan. Tapi mari kita ambil dari atas.
Ada tiga panggilan yang berpotensi kontroversial dalam pertandingan ini dan ketiganya menguntungkan Villa. Namun, salah satunya adalah yang benar tanpa keraguan. Dua lainnya membutuhkan sedikit diskusi.
Tidak perlu membahas penalti – Konate memang terlambat dan pasti ada kontak yang menyebabkan Watkins kehilangan pijakan dan jatuh. Brooks mendapatkan satu tempat bahkan tanpa VAR. Kebanyakan wasit Inggris bisa dibilang tidak.
Momen pertama yang membutuhkan penjelasan terjadi menjelang akhir babak pertama, ketika Tyrone Mings mengangkat kakinya sangat tinggi dan menghantamkan kancingnya ke dada Gakpo. Brooks, tentu saja, melakukan pelanggaran dan membukukan bek Aston Villa. VAR memeriksa apakah ada penyebab Mings dikeluarkan, dan memutuskan bahwa tidak ada, tanpa perlu mengirim Brooks ke layar sisi lapangan.
Orang hanya dapat berasumsi bahwa keputusan itu didasarkan pada fakta bahwa Mings mendapatkan bola terlebih dahulu, lalu memukul Gakpo. Namun, sulit untuk membantah kesan bahwa pemain internasional Inggris itu, setelah memainkan bola, dengan sengaja mengangkat kakinya lebih lama dari yang diperlukan atau wajar, untuk memukul penyerang Liverpool.
Akan selalu ada yang disebut “zona abu-abu” dengan panggilan seperti itu dan ofisial biasanya enggan mengeluarkan pemain sebelum turun minum. Apakah keputusannya benar? Mungkin, tapi mungkin juga tidak. Jelas merupakan kasus bagi wasit untuk dikirim ke layar dan memutuskan sendiri apakah tantangan tersebut memerlukan kartu merah atau tidak.
VAR, bagaimanapun, tidak memiliki masalah dengan mengirim Brooks ke layar untuk meninjau gol Gakpo pada menit ke-55 karena diduga offside, yang tidak terlihat oleh wasit atau hakim garis. Sebuah bola panjang dari sayap kanan menuju tiang jauh, dimainkan oleh Alexander-Arnold, disundul oleh Diaz. Itu mengenai Ezri Konsa dan rebound ke arah Van Dijk, yang memang lebih dekat ke gawang Martinez daripada pemain Villa mana pun. Tapi pemain asal Belanda itu datang dari pemain Villa, jadi apa masalahnya? Dimana offsidenya?
Hukum permainan menyatakan bahwa situasi seperti itu tetap dianggap offside jika bek tidak bermaksud memainkan bola. Jadi pertanyaan besarnya adalah, apakah Konsa bermaksud memainkan bola? Kali ini VAR memilih untuk tidak melakukan panggilan tetapi agar Brooks melihatnya sendiri. Dan lagi, itu menjadi momen “zona abu-abu”.
Setelah melihat rekamannya, Brooks memutuskan Konsa TIDAK bermaksud memainkan bola, yang berarti Van Dijk menurutnya offside.
Melihat situasi dari beberapa sudut, sulit untuk setuju dengan Brooks di sana. Kaki kiri Konsa terlihat tidak dalam posisi alami saat kontak dengan bola datang. Sepertinya dia benar-benar bermaksud melakukan apa yang dia lakukan – meregangkan kaki ke samping untuk menghentikan sundulan Diaz dari menemukan baju merah lain di jarak enam yard dari gawang Martinez.
Sekali lagi, ini adalah situasi yang hanya dapat diselesaikan melalui penilaian subjektif, dan Brooks tidak dapat disalahkan karena melihatnya dengan caranya sendiri. Untuk itulah dia ada di sana.
Empat perpisahan
Pertandingan ini menjadi yang terakhir di Anfield untuk empat pemain Liverpool yang kepergiannya dari klub di akhir musim telah dikonfirmasi. Seperti yang diharapkan, hanya dua dari mereka yang benar-benar bermain di dalamnya, dan keduanya dari bangku cadangan.
Sepanjang hari tentunya merupakan pengalaman emosional bagi Milner dan Firmino. Keduanya bergabung dengan Liverpool pada 2015, Milner sebagai agen bebas dari Manchester City, dan Firmino dari Hoffenheim sebagai pemain laris yang dikaitkan dengan beberapa klub top lainnya.
Kedua pemain ini telah memainkan peran besar dalam semua yang telah dilakukan Liverpool di bawah arahan Klopp. Milner telah bermain di setidaknya enam posisi untuk Liverpool, melakukan yang terbaik yang mengesankan di masing-masing posisi, melakukan apa pun yang diminta manajer sesuai instruksi, selalu dapat diandalkan, baik sebagai kapten pengganti atau pengambil penalti, atau sebagai petarung tangguh di lapangan, atau bahkan pembuat izin garis gawang. Pemain berusia 37 tahun itu dilaporkan telah setuju untuk bergabung dengan Brighton and Hove Albion untuk musim 2023/24.
Banyak yang setuju bahwa pencapaian yang dicapai oleh Mohamed Salah dan Sadio Mane (sekarang menjadi pemain Bayern Munich) tidak akan mungkin terjadi tanpa Firmino yang tidak mementingkan diri sendiri. Pemain Brasil itu menjadi penghubung antara kedua sayap untuk waktu yang sangat lama, dan selalu bekerja tanpa lelah untuk menciptakan ruang bagi mereka untuk menyerang. Dia, untuk sementara, adalah sinonim dari “sembilan peran palsu”.
Lebih jauh lagi, baik Firmino maupun Milner telah dikagumi oleh para pendukung Anfield. Bagi para fans, mereka adalah pahlawan, dan nama mereka terukir dalam sejarah klub selamanya.
Liga Champions 2019, Piala Super UEFA dan Piala Dunia Klub FIFA, gelar Liga Premier 2019/20, Piala Carabao 2021/22, dan Piala FA, ini adalah trofi yang dimenangkan Firmino dan Milner bersama di Liverpool. Ada beberapa panggilan akrab juga – Liga Europa 2016, Liga Champions 2018 dan 2022, Liga Premier 2018/19 dan 2021/22 – ini semua adalah kampanye yang diakhiri tim mereka sebagai runner-up.
Baik Milner dan Firmino kemungkinan masih akan memainkan satu pertandingan lagi di tim merah Liverpool – melawan Southampton yang sudah terdegradasi di St. Mary’s minggu depan, matchday terakhir musim Liga Premier.
Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain juga akan meninggalkan klub. Terutama karena catatan cedera mereka yang mengerikan, tidak dapat dikatakan bahwa mereka terlibat dalam kesuksesan Liverpool hampir sebanyak Milner atau Firmino. Oxlade-Chamberlain menjalani musim pertama yang bagus di klub, melangkah dengan baik ketika Philippe Coutinho pergi untuk bergabung dengan Barcelona pada Januari 2018, tetapi itu berakhir dengan penderitaan karena ia menderita cedera lutut jangka panjang di semifinal Liga Champions melawan AS Roma. tahun itu. Dia tidak pernah sama sejak itu.
Adapun Keita, cederanya sangat sering dan biasanya diikuti oleh penampilan buruk yang panjang sehingga tim Klopp tidak akan terlalu merasakan kepergiannya, setidaknya tidak dalam istilah sepak bola.
Keempat pemain akan meninggalkan Anfield sebagai agen bebas, dan sementara tujuan Milner diyakini telah diketahui, tidak demikian halnya dengan Firmino, Oxlade-Chamberlain atau Keita.
Peringkat tabel
Dengan poin yang diambil dari Anfield, Aston Villa berada di urutan ketujuh dengan penghitungan 58 saat ini, satu lebih banyak dari Tottenham Hotspur di urutan kedelapan dan dua lebih banyak dari Brentford di urutan kesembilan. Kemenangan di babak terakhir jelas akan memastikan satu musim di Eropa untuk tim Emery. Satu-satunya masalah adalah, lawan di babak terakhir itu adalah Brighton, yang memiliki tiga poin lebih banyak dan satu pertandingan tersisa, dan juga menginginkan poin untuk diri mereka sendiri. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi kedua belah pihak, dengan banyak yang harus dimenangkan.
Adapun Liverpool, balapan empat besar sudah berakhir. Manchester United dan Newcastle masing-masing membutuhkan satu poin untuk menempatkannya secara matematis di luar jangkauan Merseysiders, dan mereka berdua memiliki satu pertandingan di tangan. The Magpies menghadapi Leicester City di kandang pada Senin malam dan Setan Merah menjamu Chelsea pada hari Rabu – kemungkinan besar akan berakhir di sana. Jika ada penghiburan bagi Liverpool setelah musim yang mengecewakan, setidaknya tempat mereka di Liga Europa tidak boleh hilang, dan mungkin hanya itu yang pantas mereka dapatkan.
Musim panas pembangunan kembali dijadwalkan di Anfield, dan masih harus dilihat ke arah mana mereka akan dibawa.