Hanya ingin mencari jalan keluar dalam perburuan gelar, Manchester City menandai kembalinya mereka ke tugas Liga Premier dengan kemenangan tandang 3-1 di Leeds pada Rabu malam.
Melompati Newcastle dan memotong keunggulan Arsenal di puncak klasemen menjadi lima poin, tim Pep Guardiola adalah pemenang yang lebih dari layak di sini karena gol dari Rodri dan dua gol Erling Haaland mengklaim kemenangan yang menarik.
Sementara Pascal Struijk bisa membuat penyelesaian tribun saat sundulannya pada menit ke-73 membuat tuan rumah mencetak gol hiburan, penantang degradasi tidak bisa menghentikan juara bertahan.
Meskipun Leeds mungkin berhasil mempertahankan raksasa Liga Premier sampai waktu tambahan babak pertama, itu akan menjadi pemecah rekor serangan City yang mencuri sebagian besar berita utama di Elland Road.
Dua tim yang menemukan diri mereka bertarung di ujung berlawanan dari tabel Liga Premier, kami telah melihat poin-poin pembicaraan utama setelah pertarungan hari Rabu di Yorkshire.
Guardiola mendapatkan performa yang dia tuntut
Menandai kembalinya mereka dari jeda Piala Dunia pekan lalu saat mereka mengklaim kemenangan mendebarkan 3-2 melawan Liverpool saat bertugas di Piala EFL, Guardiola menuntut penampilan serupa dari timnya di sini.
Menuju jeda yang meriah dengan kekalahan 2-1 yang menakjubkan di kandang melawan Brentford pada 12 November, mantan bos Barcelona itu tahu bahwa timnya tidak dapat melakukan lebih banyak kesalahan.
Menyaksikan Arsenal akhirnya menang 3-1 di kandang melawan West Ham pada Boxing Day, Sky Blues hanya ingin menghindari potensi serangan dari Etihad pada Rabu malam.
Dengan banyak yang masih percaya bahwa superstar Guardiola masih menjadi pesaing utama untuk mempertahankan mahkota mereka pada tahun 2023, City juga terus mendapatkan reputasi atas kesuksesan mereka di laga tandang.
Lebih dari pantas mendapatkan kemenangan 3-1 mereka di sini, City kini hanya kalah sekali dari 25 penampilan Liga Premier mereka sebelumnya di luar Etihad – rekor yang dimulai sejak 15 Agustus.
Haaland membuat lebih banyak lagi sejarah Liga Premier
Mengingat seluruh Piala Dunia terhenti karena Norwegia gagal memesan tiket musim dingin Qatar mereka, para pembela Liga Premier di seluruh negeri akan takut dengan apa yang Haaland simpan untuk tahun 2023.
Mencetak gol dalam kemenangan 3-2 Piala EFL City melawan Liverpool pekan lalu, mantan striker Borussia Dortmund itu melanjutkan dari tempat yang dia tinggalkan sebelum jeda musim dingin.
Akhirnya meninggalkan Elland Road dengan dua gol lagi pada Rabu malam dan sudah dengan satu tangan di Sepatu Emas musim ini, Haaland terus memecahkan rekor setiap minggu.
Meneruskan statusnya sebagai penembak jitu paling mematikan di Eropa, pemain berusia 22 tahun ini telah mencetak 25 gol sejak tiba di Manchester dan menemukan stoknya berada di titik tertinggi sepanjang masa.
Faktanya, sementara Haaland mungkin merasa bahwa dia seharusnya meninggalkan Yorkshire dengan hat-trick lain atas namanya di sini, pemain internasional dengan 23 caps itu menulis bab lain dalam buku rekor Liga Premier.
Meski hanya membuat 14 penampilan Liga Premier tahun ini, Haaland menjadi pemain tercepat yang mencapai 20 gol papan atas dalam satu musim.
Leeds sedang mempersiapkan diri untuk memo degradasi lainnya
Menuju jeda musim dingin Piala Dunia dengan kekalahan penuh aksi 4-3 di Tottenham pada 12 November, Leeds akan tahu bahwa mereka menghadapi tantangan besar di sini.
Sementara tim Jesse Marsch mungkin telah menampilkan penampilan yang sangat tangguh sampai Rodri membuka skor di menit akhir babak pertama, mantan bos RB Leipzig itu melihat timnya berjuang untuk menemukan level yang sama setelah jeda.
Meskipun los blancos mungkin berhasil menemukan dorongan yang sangat dibutuhkan saat membuka November, tuan rumah hari Rabu tampaknya ditakdirkan untuk kembali terdegradasi di Tahun Baru.
Sementara pakaian yang berbasis di Yorkshire mungkin hampir mempertahankan status papan atas mereka musim lalu, Leeds menuju pertandingan akhir pekan hanya memegang penyangga dua poin dari tergelincir ke tiga terbawah.
Sekarang mengumpulkan hanya sepasang kemenangan Liga Premier dari 12 upaya terakhir mereka – lari yang dimulai sejak 21 Agustus – mungkin ada tekanan yang meningkat di pundak Marsch pada tahun 2023.
Laporan Pertandingan:
Leeds: Meslier, Nissen, Koch, Cooper, Struijk, Greenwood, Roca, Forshaw, Rodrigo, Aaronson, Gnonto
Cadangan: Ayling, Gyabi, Llorente, Gelhardt, Klich
Manchester City: Ederson, Lewis, Stones, Akanji, Ake, Gundogan, Rodri, De Bruyne, Grealish, Mahrez, Haaland
Cadangan: Palmer, Foden, Cancelo
Gol: Leeds: Strujik (73′) – Manchester City: Rodri (45+1′), Haaland (51′, 64′)
Kartu Kuning: Leeds: Greenwood, Gnonto, Klich – Manchester City: Palmer, Lewis, Rodri
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Stuart Attwell