Manchester United memiliki begitu banyak keuntungan dan berpotensi kehilangan begitu banyak dalam sisa kampanye WSL 2022/23, dengan kualifikasi Liga Champions di depan mata dan cengkeraman yang lebih kuat daripada sebelumnya.
Ini adalah langkah vital berikutnya bagi klub yang bercita-cita menjadi salah satu yang terbaik di dunia dalam permainan wanita, yang nyaris mereka lewatkan dalam dua tahun terakhir.
Selain hasil yang mereka harapkan akan membuat mereka tetap berada di tiga besar yang sangat penting, topik utama perdebatan seputar klub adalah perpanjangan kontrak – terutama Ona Batlle dan Alessia Russo.
Kedua pemain itu sangat penting, namun masing-masing habis masa kontraknya di akhir musim. Tahun opsi yang sebelumnya menjadi standar dalam kontrak United, sudah terpicu.
Kekhawatiran bagi para penggemar karena persyaratan yang ada semakin menipis dan semakin mendekati kedaluwarsa adalah bahwa masing-masing telah menolak tawaran kontrak baru sejauh ini dalam proses negosiasi.
Russo menolak kontrak baru pada bulan Juni tak lama sebelum Euro 2022. Dari sudut pandangnya, ada logika karena nilainya melonjak hanya dalam beberapa minggu berkat peran utama di turnamen yang menyoroti kualitasnya di panggung terbesar dan membuat dia tiba-tiba menarik pemasaran yang besar.
Pemain berusia 24 tahun itu terus menggarisbawahi pentingnya dirinya bagi United di lapangan musim ini dan dua tawaran rekor dunia dari Arsenal ditolak pada hari batas waktu transfer di bulan Januari. Bahkan jika kesediaan Arsenal untuk membayar hingga £ 500.000 menunjukkan kepada Russo betapa mereka menghargainya, fakta bahwa United menolak jumlah itu juga mengatakan banyak tentang apa yang menurut mereka layak untuknya.
Batlle dilaporkan oleh The Athletic minggu ini telah menolak kontrak baru setelah pertama kali ditawari persyaratan pada bulan September. Sarannya adalah bahwa United belum menawarkan sebanyak yang diinginkan oleh sejumlah pelamar – Barcelona, Chelsea, Arsenal, Lyon dan Paris Saint-Germain -, atau selama.
Meski iming-iming untuk kembali ke mantan klub Barcelona sering disebut-sebut berkaitan dengan masa depannya, Batlle sudah lama dianggap bahagia di United. Dia adalah favorit penggemar yang kuat dan bisa dibilang sebagai atau lebih penting bagi klub saat ini daripada pemain lain.
Saat mengonfirmasi bulan lalu bahwa negosiasi ‘berat’ telah berlangsung dengan Batlle dan Russo, Marc Skinner bersikukuh keduanya, “sangat senang dengan apa yang kami lakukan di Manchester United”, dalam hal ambisi dan kemajuan klub.
Skinner juga jujur tentang kesulitan tentang pembicaraan kontrak semacam itu. Dengan pesatnya perkembangan dan evolusi dalam sepak bola wanita, uang yang masuk ke dalam permainan, dan meningkatnya nilai komersial para pemain, sangat sulit bagi kedua belah pihak di meja perundingan untuk mengetahui berapa nilai individu, baik sekarang dan bahkan hanya dalam enam atau enam tahun. waktu 12 bulan.
“Kami memasuki dunia sepakbola wanita yang berbeda, sehingga menjadi lebih sulit,” katanya. “Tapi kami bekerja sekeras yang kami bisa untuk mempertahankan para pemain dan membangun di atas itu.”
Dengan United dalam perburuan sepak bola Liga Champions tetapi jauh dari jaminan, banyak hal tentang musim depan masih belum diketahui. Baik Batlle dan Russo adalah pemain ambisius yang ingin bersaing di level tertinggi dan memiliki klub yang mengejar mereka yang dapat menawarkannya dengan lebih mudah.
Bisa jadi United harus sampai di sana terlebih dahulu, yang juga akan memompa uang tambahan ke klub, untuk membuktikan bahwa level mereka sesuai dengan ambisi tersebut sekarang. Jika mereka melakukannya, yang sedang mereka jalani, itu bisa menjadi proses yang jauh lebih sederhana. Kalau tidak, mungkin ada beberapa keputusan sulit yang harus diambil.
Pada akhirnya para pemain harus menunggu untuk melihat apa yang ditawarkan di United musim depan – khususnya yang berkaitan dengan sepak bola Liga Champions. Meskipun pembicaraan akan berlanjut, klub mungkin harus berkeringat sampai saat itu, tetapi peluang terbaik mereka untuk mempertahankan pemain terbaiknya adalah melewati batas di tiga besar.
Mary Earps, yang dinominasikan sebagai Kiper Wanita Terbaik FIFA tahun 2022, juga akan habis kontrak di musim panas dan telah berbicara tentang keinginannya untuk bermain di Liga Champions. Percakapan telah dilakukan dengan Earps tentang kesepakatan baru, tetapi dengan klub memegang opsi 12 bulan hingga 2024, situasinya tidak terlalu kritis. Dari pemain penting lainnya yang juga akan habis kontraknya pada bulan Juni, Hannah Blundell, Hayley Ladd, Vilde Boe Risa dan Martha Thomas semuanya juga memiliki opsi yang tidak dipicu.
Klub baru-baru ini mendapatkan kontrak dua tahun baru dengan Millie Turner, yang akan menjadi agen bebas tahun ini. Dan sementara dia sudah dalam kontrak jangka panjang hingga 2025, musim ini juga membuat Ella Toone berkomitmen untuk masa depannya di United lebih lama – sekarang hingga 2026.
Untuk lebih banyak dari Jamie Spencer, ikuti dia di Twitter!