Pada bulan Agustus, kepala eksekutif Liga Premier Richard Masters menarik tirai musim baru dengan menyatakan: “Biarkan sinetron dimulai.”
Enam bulan kemudian, papan atas Inggris telah menjadi latar untuk alur cerita yang tidak realistis, kasus hukum yang menggemparkan dunia, dan hampir setiap manajer Liga Premier tampaknya menderita sindrom penuaan yang cepat dari setiap karakter sabun antara usia sepuluh dan 20 tahun.
Namun, masih ada lebih dari sepertiga dari kampanye untuk dimainkan, gol yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan lebih banyak narasi untuk dinikmati oleh massa yang asyik.
Inilah yang dapat Anda saksikan untuk hari Sabtu ini.
Bentrokan mantan yang sakit hati dimulai pada gameweek 24. Manajer dan penjaga gawang Aston Villa menyambut mantan majikan mereka Arsenal ke Midlands pada jam makan siang hari Sabtu.
Tanpa kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka, Arsenal memulai putaran pertandingan Liga Premier di bawah posisi teratas untuk pertama kalinya sejak Agustus. Unai Emery dan Emi Martinez akan memiliki motivasi ekstra untuk memastikan The Gunners tidak kembali ke sarangnya akhir pekan ini.
Sementara Brentford berada di tengah sepuluh pertandingan bersejarah tak terkalahkan di Liga Premier, Crystal Palace tersedak untuk meraih kemenangan perdananya di tahun 2023.
Derby London ini adalah pertemuan antara satu tim yang sangat menghargai konstruksi tembakan berkualitas tinggi dan tim lain yang menderita karena membidik dari jarak jauh. Dalam jumlah pertandingan yang sama, Brentford melakukan 12 tembakan lebih sedikit dari Palace tetapi mencetak 11 gol non-penalti lebih banyak – jurang menganga yang bukan merupakan konsekuensi dari kemampuan finishing yang kontras.
Dua dari penantang kejutan Liga Premier untuk tempat Eropa memperebutkan apa yang dijanjikan akan menjadi pertandingan yang menarik dan memikat pada Sabtu sore.
Baik Brighton dan Fulham terkunci pada penghitungan 35 poin yang luar biasa – lebih banyak dari gabungan dua divisi terbawah – tetapi Seagulls telah memainkan dua pertandingan lebih sedikit daripada tamu mereka yang akan datang. Dengan potensi tempat di Liga Europa – atau lebih baik – sebentar lagi, Brighton menargetkan kemenangan papan atas pertama klub melawan Fulham.
Terlepas dari deretan talenta pemecah rekor yang ditambahkan pada bulan Januari, Graham Potter hanya dapat membanggakan satu kemenangan Chelsea pada tahun 2023 di semua kompetisi. Southampton membuang Nathan Jones yang sangat mudah dikutip yang berhasil mengawasi empat kemenangan antara Hari Tahun Baru dan pemecatan prematurnya.
Manajer caretaker Southampton Ruben Selles mengajukan diri untuk peran penuh waktu dan memiliki pengaturan yang sempurna untuk audisi di Stamford Bridge melawan tim yang gagal mencetak gol dalam delapan dari 13 pertandingan terakhir mereka.
Tuan rumah ke-18 ke-17 dalam pertempuran di ruang bawah tanah di Goodison Park akhir pekan ini. Sean Dyche mengakhiri penantian delapan pertandingan Everton untuk kemenangan Liga Premier pada debutnya di ruang istirahat The Toffees melawan Arsenal dua minggu lalu tetapi tidak bisa menghindari kekalahan derby dari Liverpool terakhir kali.
Leeds berada di tengah rekor tanpa kemenangan terpanjang bersama di papan atas musim ini, terakhir merasakan kemenangan sembilan pertandingan lalu dengan thriller 4-3 melawan Bournemouth, salah satu dari hanya dua tim di bawah kedua klub.
Terakhir kali Nottingham Forest menjamu Manchester City, mengalahkan tim tamu 3-0 pada September 1995, ayah Erling Haaland, Alf-Inge, masuk dalam daftar tim tuan rumah. Hampir tiga dekade kemudian, Haaland Jr memiliki kesempatan untuk menjadi pemain Liga Premier kedua yang mencetak hat-trick berturut-turut melawan lawan yang sama di musim yang sama dan melampaui rekor gol liga Sergio Aguero di klub dalam satu musim.
Namun, Forest tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan Liga Premier terakhir mereka di City Ground, memperkuat optimisme murni manajer mereka. “Jika Anda tidak yakin, sebaiknya Anda tidak muncul!” Steve Cooper bersikeras sebelum pertandingan.
Apa yang terjadi jika gaya yang dapat dihentikan bertemu dengan benda yang dapat digerakkan? Perjalanan Bournemouth ke Molineux dapat memberikan jawaban atas pertanyaan yang belum pernah ditanyakan (atau ingin diketahui) siapa pun.
Sisi Julen Lopetegui mungkin didukung oleh kemenangan beruntun tetapi Wolves tetap menjadi pencetak gol terendah divisi di rumah dengan hanya sembilan gol untuk menghibur Molineux. Bournemouth dapat mengambil kepercayaan diri dari penghitungan ompong ini tetapi The Cherries telah mengirimkan 32 gol yang memimpin liga dalam perjalanan mereka musim ini (rata-rata hampir tiga gol per pertandingan).
Dalam pertemuan antara tim yang berjuang untuk mencetak gol dan tim yang tidak bisa berhenti kebobolan, apa pun – atau tidak ada catatan apa pun – bisa terjadi.
Newcastle telah mengalami beberapa rintangan di jalan sejak perubahan kepemilikan yang kontroversial membuat jalan mereka beraspal dengan emas. Namun, Liverpool telah terbukti menjadi hal yang paling dekat dengan roda mesin penjaga gawang Eddie Howe.
Sisi Jurgen Klopp adalah satu-satunya klub Liga Premier yang mengalahkan Newcastle musim ini, meraih kemenangan di Anfield pada menit kedelapan waktu tambahan. Liverpool juga menjadi tim terakhir yang muncul dari St James ‘Park dengan tiga poin, menahan gol babak pertama Naby Keita untuk mengklaim kemenangan April lalu.