Dengan semua mata tertuju pada Stadio Olimpico pada Kamis malam, Inggris membuka petualangan kualifikasi Eropa mereka dengan kemenangan tandang 2-1 di Italia.
Membuat apa yang menjadi pernyataan utama Grup C di tanah asing, Declan Rice yang membuka skor di menit ke-13 saat kapten West Ham menyapu rumah dari dalam kotak.
Namun, sementara tim Gareth Southgate mungkin memegang kendali penuh saat Harry Kane mencetak gol yang membuat sejarah dari titik penalti beberapa detik sebelum jeda babak pertama, Inggris gagal menyamai level yang sama ketika kembali dari jeda.
Dengan debutan Mateo Retegui mencetak gol hanya 11 menit setelah jeda, The Three Lions harus mengatasi gelombang demi gelombang tekanan Italia dan hal-hal tidak tertolong ketika Luke Shaw mendapatkan sepasang kartu kuning dalam waktu 54 detik.
Namun demikian, meskipun Inggris mungkin hanya akan menyeret diri mereka sendiri ke garis finis, pasukan Southgate tidak dapat mengharapkan cara yang lebih baik untuk memulai petualangan kualifikasi mereka.
Pada malam yang melihat Inggris membalas dendam setelah patah hati Euro 2020 mereka di tangan Italia 20 bulan lalu, kami telah melihat poin-poin pembicaraan utama dari Naples.
Inggris menunjukkan tekad mereka di Naples
Gagal melangkah lebih jauh dari perempat final Piala Dunia di Qatar selama musim dingin, bukan rahasia lagi bahwa Southgate mendapati dirinya berada di jantung tekanan yang meningkat.
Namun, dengan FA memperjelas bahwa mereka merasa Southgate masih orang yang tepat untuk membawa Inggris maju, pria berusia 52 tahun itu akan sangat membutuhkan timnya untuk membuat pernyataan kualifikasi awal di sini.
Kehilangan status elit Liga Bangsa-Bangsa mereka tahun lalu setelah gagal mengumpulkan satu kemenangan pun dari enam penampilan penyisihan grup mereka, The Three Lions tahu bahwa stabilitas adalah kunci di tahun 2023.
Sementara Southgate mungkin lebih dari sadar bahwa timnya akan menghadapi tantangan besar lainnya ketika mereka melakukan perjalanan ke Naples pada Kamis malam, Inggris harus mengambil banyak hal positif dari penampilan babak pertama mereka yang menarik.
Meskipun raksasa Eropa mungkin pada akhirnya berhasil melewati garis finis, mereka akan tahu bahwa akan membutuhkan keajaiban kecil untuk menghentikan mereka memesan tiket ke Jerman tahun depan.
Memulai tahun 2023 dengan dorongan moral yang besar setelah tersingkir dari Piala Dunia yang mengecewakan selama musim dingin, Inggris akan berusaha untuk memberikan penanda lain ketika mereka menyambut Ukraina di Wembley akhir pekan ini.
Malam yang membuat sejarah bagi Kane
Sementara Inggris mungkin akhirnya membuka kampanye kualifikasi mereka dengan kemenangan yang diperjuangkan dengan susah payah pada Kamis malam, itu akan menjadi pemecah rekor baru Three Lions yang harus mencuri sebagian besar berita utama.
Meskipun Kane mungkin menderita patah hati Piala Dunia individu di Qatar selama musim dingin, jimat serangan Tottenham jelas belum menunjukkan tanda-tanda mabuk.
Mengkonversi dari titik putih pada menit ke-44 ketika dia mengalahkan Gianluigi Donnarumma, pemain berusia 29 tahun itu menulis dirinya ke dalam buku sejarah saat dia melampaui Wayne Rooney untuk menjadi pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang masa.
Mencetak gol ke-54 untuk tim Southgate, 2023 dengan cepat menjadi kesibukan yang memecahkan rekor bagi Kane yang mencetak gol bebas.
Faktanya, superstar homegrown Tottenham juga menjadi pencetak gol terbanyak Spurs sepanjang masa pada 5 Februari saat ia mengantongi gol ke-267 untuk raksasa Liga Premier.
Masih diharapkan untuk memimpin pasukan Inggris selama beberapa tahun ke depan, masih harus dilihat berapa banyak serangan internasional yang Kane pada akhirnya akan gantung sepatu.
Mimpi buruk kualifikasi lainnya untuk Italia?
Sementara Italia mungkin membuat sejarah nyata di Wembley 20 bulan lalu saat mereka dinobatkan sebagai juara Eropa untuk kedua kalinya, pasukan Roberto Mancini jelas gagal membangun kesuksesan itu.
Gagal memesan tiket Piala Dunia mereka tahun lalu setelah menderita kekalahan 1-0 yang terkenal di tangan Makedonia Utara, banyak yang berharap Manchester City yang pernah satu kali itu akan keluar dari ruang istirahat Azzurri.
Namun, hanya terus mendapatkan reputasi untuk ketidakkonsistenan mereka yang agak mencolok, tuan rumah hari Kamis hanya akan mencari untuk menghindari apa yang akan menjadi keruntuhan kualifikasi yang luar biasa.
Demikian pula, hanya berhasil menutup tahun 2022 dengan kekalahan tandang 2-0 di Austria dalam pertandingan persahabatan, Italia dan kubu bertabur bintang mereka akan tahu bahwa mereka memiliki tekanan yang semakin besar di pundak mereka.
Mengklaim hanya seperempat kemenangan dari salah satu dari 14 penampilan terakhir berturut-turut mereka di semua kompetisi, Mancini akan tahu bahwa sangat penting bagi timnya untuk mengklaim respons penting dalam waktu beberapa hari.
Mengetahui bahwa mereka bisa menghadapi pertempuran nyata dalam upaya mereka untuk menemukan jalan keluar dari Grup C tahun ini, Italia akan terlihat berikutnya ketika mereka bertandang ke Malta pada Minggu malam.
Laporan Pertandingan
Italia: Donnarumma, Di Lorenzo, Toloi, Acerbi, Spinazzola, Barella, Jorginho, Verratti, Berardi, Retegui, Pellegrini
Cadangan: Scamacca, Gnoto, Cristante, Politano, Tonali
Inggris: Pickford, Walker, Stones, Maguire, Shaw, Rice, Phillips, Bellingham, Grealish, Saka, Kane
Cadangan: Foden, Gallagher, Trippier, Walker
Gol: Italia: Retegui (56′) – Inggris: Rice (13′), Kane (44′ P)
Kartu Kuning: Italia: Di Lorenzo, Acerbi, Jorginho – Inggris: Shaw, Maguire, Walker, Rice
Kartu Merah: Shaw
Wasit: Srdjan Jovanovic