Sering dikatakan bahwa orang tidak bisa mendapatkan terlalu banyak hal yang baik, dan FIFA akan mengujinya dengan rencana ekspansi Piala Dunia 2026 mereka.
Turnamen akan berlangsung di AS, Kanada, dan Meksiko dan akan menampilkan lebih banyak tim dan lebih banyak pertandingan daripada sebelumnya.
Ini bukan rencana yang sering disarankan untuk membuat Piala Dunia setiap dua tahun, tetapi ini adalah perluasan besar yang akan berdampak pada format dan penjadwalan turnamen.
Jadi, apa sebenarnya yang bisa kita harapkan dari Piala Dunia 2026 yang diperluas di AS, Kanada, dan Meksiko? Setelah berbulan-bulan perubahan dan kedutan, inilah yang telah diputuskan oleh FIFA.
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi pertama turnamen sejak FIFA menyetujui perluasan besar-besaran. Ada 32 tempat yang diperebutkan dari kualifikasi di Qatar 2022, tetapi 48 negara akan ambil bagian di putaran final pada tahun 2026.
Itu sendiri telah menyebabkan banyak perdebatan. FIFA menunjukkan bahwa lebih banyak negara mendapatkan kesempatan untuk lolos ke Piala Dunia hanya dapat dianggap sebagai hal yang baik.
Tim Asia dan Afrika akan mendapat manfaat paling banyak dari perluasan itu, dengan setidaknya tujuh ruang tambahan diberikan kepada Federasi tersebut. CONCACAF akan mendapatkan setidaknya dua lagi, seperti halnya negara-negara Amerika Selatan.
Eropa juga akan diuntungkan, meski tidak proporsional. UEFA sejauh ini merupakan federasi sepakbola kontinental yang paling dominan dan sudah memiliki 13 perwakilan di Piala Dunia. Itu akan meningkat menjadi 16 untuk 2026.
Untuk konteksnya, negara-negara UEFA terdiri dari 40% tim di Piala Dunia 2022, tetapi akan turun menjadi 33% untuk tahun 2026. Hal itu menyebabkan kemarahan UEFA yang mengklaim bahwa ekspansi tidak dilakukan secara proporsional.
Lainnya, tentu saja, menunjukkan bahwa 40% dari posisi kualifikasi Piala Dunia pergi ke satu federasi pada awalnya tidak pernah proporsional dan rencana baru membuatnya lebih adil dari yang lain.
Argumen itu pantas. Ada 55 tim UEFA yang berusaha lolos ke 13 posisi di Piala Dunia 2022. Sebagai perbandingan, 54 tim Afrika bertarung hanya untuk lima tim.
Mengingat ada tiga negara tuan rumah, tersisa 45 tempat kualifikasi untuk diperebutkan. Mereka akan dibagi antara federasi dengan cara berikut:
Federasi
Piala Dunia 2022
Piala Dunia 2026
AFC (Asia)
5 (+ 1 Tuan Rumah)
8
CAF (Afrika)
5
9
CONCACAF (Amerika Utara, Amerika Tengah, Karibia)
4
3 (+3 Tuan Rumah)
CONMEBOL (Amerika Selatan)
4
6
OFC (Oseania)
–
1
UEFA (Eropa)
13
16
Play-off
–
2
Catatan: Alokasi untuk federasi bersifat sementara dan belum sepenuhnya dikonfirmasi pada saat penulisan.
Perluasan turnamen dari 32 tim menjadi 48 telah menyebabkan sedikit pusing bagi FIFA. Pikiran, mereka memproyeksikan itu akan menghasilkan pendapatan tambahan $ 4 miliar untuk mereka, jadi kami yakin sakit kepala itu dapat ditahan.
Awalnya rencananya, secara kontroversial, adalah membagi 48 tim menjadi 16 grup yang terdiri dari tiga orang. Itu tidak akan pernah turun dengan baik. Jadi, di Piala Dunia 2026, format grup empat tim akan dipertahankan artinya akan ada 12. Itu empat lebih banyak dari turnamen edisi terbaru, artinya harus ada semacam ‘runner-up terbaik’ kriteria untuk mengisi babak sistem gugur pertama.
Victor Montagliani, kepala konfederasi untuk Amerika Utara, baru-baru ini berkata: “Grup yang terdiri dari tiga orang terdengar hebat tetapi ada beberapa masalah.”
“Benarkah Anda lolos ke Piala Dunia dan sepertiga tim pulang setelah dua pertandingan?”
Pertanyaan itu sepertinya tidak akan pernah mempengaruhi FIFA dengan sendirinya, tetapi Piala Dunia Qatar 2022 berhasil. Penyisihan grup yang sangat kompetitif menampilkan banyak drama di babak final pertandingan. FIFA menyukai itu. Faktanya mereka sangat menyukainya sehingga mereka memutuskan untuk meninggalkan format tiga tim sebagai hasilnya.
Lebih banyak tim berarti lebih banyak pertandingan. Begitulah cara matematika bekerja.
Akan ada 104 pertandingan di Piala Dunia 2026, meningkat 40 dari edisi terbaru lainnya. Itu banyak sepak bola ekstra untuk dimainkan.
Itu jelas akan disukai pemirsa. Pertandingan langsung yang disiarkan secara berturut-turut dari pagi hingga malam adalah bagian dari apa yang membuat Piala Dunia begitu istimewa.
Dalam hal ini, tambahan 24 pertandingan terdengar sangat bagus, tetapi apa artinya dari sudut pandang praktis?
Di Qatar, masing-masing dari delapan grup memiliki enam pertandingan sehingga total ada 48 pertandingan selama fase kompetisi tersebut. Di Piala Dunia 2026, karena FIFA mempertahankan format empat tim, maka jumlah itu akan melonjak menjadi 72. Jadi, dari sudut pandang penonton, ada tambahan 24 pertandingan.
Penyisihan grup berlangsung selama 13 hari di Qatar sehingga umumnya ada empat pertandingan per hari pada waktu itu. Namun, untuk menyelesaikan babak penyisihan grup di jendela waktu yang sama di Piala Dunia 2026, sebagian besar mereka harus memainkan enam pertandingan sehari, dan jelas tidak ada cukup waktu untuk itu.
FIFA bersikukuh bahwa mereka tidak ingin memperpanjang durasi Piala Dunia, jadi rencana mereka adalah membuat kecewa para pemain dan pelatih dengan memotong waktu persiapan mereka.
Qatar adalah pengecualian karena itu adalah Piala Dunia pertengahan musim yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi biasanya ada tiga minggu yang disisihkan bagi tim untuk bersiap dengan pertandingan persahabatan dan kamp pelatihan. Rencana FIFA akan menguranginya menjadi dua minggu sebagai gantinya.
“Kami memang harus bertanggung jawab,” kata Montagliani. “Ada jejak hari untuk 2014 dan 2018 dan kami tidak bisa melewati itu. Kami tidak bisa mengadakan Piala Dunia tiga bulan.”
Panggung
Jumlah permainan
Babak Grup
72
Babak 32 besar
16
Babak 16 besar
8
Perempat final
4
Semifinal
2
Tempat Ketiga/Keempat
1
Terakhir
1
Ada juga masalah perjalanan juga. Berbeda dengan Qatar, Piala Dunia 2026 akan dimainkan di tiga negara besar. Untuk mengatasi masalah yang terkait dengan perjalanan, khususnya yang berkaitan dengan kelelahan dan masalah lingkungan, tim akan bermain di ‘pod’.
“Jadwal pertandingan sangat penting,” jelas Montagliani. “Anda tidak dapat memiliki tim yang bepergian dari New York ke Los Angeles.
“Tim akan bermain dalam pod. Akan ada grup yang bermain di Boston, Philadelphia, dan New York. Satu lagi di Vancouver dan Seattle dan satu lagi di LA dan San Francisco.
“Ada strategi lain yang harus diterapkan juga sehingga kami mengikuti apa yang dimasukkan dalam penawaran.”
Perluasan Piala Dunia akan berarti beberapa perubahan pada format kompetisi, meskipun tidak seluas yang seharusnya – atau seperti yang terlihat pertama kali.
Seperti biasa, dua tim teratas dari masing-masing 12 grup akan otomatis lolos ke babak sistem gugur. Ke-24 tim tersebut akan diikuti oleh delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Oleh karena itu, babak sistem gugur pertama akan berisi babak tambahan, jadi alih-alih harus memainkan tujuh pertandingan untuk memenangkan Piala Dunia, Anda sekarang harus memainkan delapan pertandingan.
Untuk saat ini jadwal lengkapnya, termasuk tanggal upacara pembukaan dan game pertama, belum dirilis.
Namun, yang kita ketahui final Piala Dunia 2026 akan berlangsung pada Minggu 19 Juli.