Saat leg terakhir dari apa yang sejauh ini merupakan musim yang mengerikan bagi Liverpool mulai terlihat, tim asuhan Jurgen Klopp mendekati serangkaian pertandingan yang memiliki kemungkinan untuk menyelamatkan atau menghancurkan kampanye saat ini secara definitif.
Dalam bulan depan, Liverpool menghadapi dua dari empat besar Liga Premier dan kembali ke aksi Liga Champions – satu-satunya kompetisi yang memiliki ambisi realistis untuk menang – dalam pertandingan babak 16 besar yang bisa dibilang menonjol.
Pada Senin malam, The Reds kembali ke performa terbaiknya dengan mengalahkan Everton 2-0 dalam derby Merseyside di Anfield.
Inilah yang menanti Liverpool dalam beberapa minggu mendatang.
Newcastle besutan Eddie Howe (tengah) belum pernah kalah di Premier League sejak melawan Liverpool pada Agustus / Dan Istitene/GettyImages
Dalam beberapa tahun terakhir, perjalanan ke Newcastle’s St James ‘Park bukanlah tujuan yang paling menakutkan dalam buku harian Liverpool.
Namun, The Reds melakukan perjalanan ke utara pada Sabtu 18 Februari untuk menghadapi tim yang tidak terkalahkan di kandang sepanjang musim. Pasukan Eddie Howe belum pernah merasakan kekalahan di depan Toon Army sejak Liverpool menang 1-0 April lalu.
Karim Benzema memamerkan trofi Liga Champions yang dimenangkan Real Madrid atas biaya Liverpool musim panas lalu / Denis Doyle / GettyImages
Saat mencari percikan untuk menghidupkan kembali bangkai Liga Super Eropa pada bulan Oktober, presiden Real Madrid Florentino Perez menyesalkan kurangnya pertemuan bersejarah antara Los Blancos dan The Reds.
“Ternyata kami pernah melawan Liverpool, tim bersejarah dengan enam Piala Eropa, hanya sembilan kali dalam 67 tahun,” Perez melongo. Jangan khawatir Florentino, penghitungan itu akan bertambah menjadi sepuluh saat Madrid bertandang ke Anfield pada Selasa, 21 Februari pukul 20:00 (GMT).
Crystal Palace gagal memenangkan enam pertandingan kandang terakhir mereka (S3 K3) / Eddie Keogh/GettyImages
Sebagai pemain, Patrick Vieira memulai hanya tiga kemenangan Liga Premier melawan LIverpool dalam 14 penampilan – dan salah satu dari kemenangan itu berakhir lebih awal untuk gelandang agresif setelah kartu kuning kedua.
Selama pemerintahan manajerial singkatnya di papan atas Inggris, Vieira belum mendapatkan satu pun dari sisi Klopp. Namun, pemain berusia 46 tahun itu membuat Crystal Palace di barisan belakang yang membuat frustrasi dan mendapatkan satu poin di Anfield pada Agustus.
Ruben Neves merayakan gol ketiga Wolves melawan Liverpool awal Februari / Clive Mason/GettyImages
“Sangat membuat frustrasi, sangat mengecewakan,” adalah bagaimana Klopp menjelaskan belasan menit pertama yang membuat Liverpool kebobolan dua kali melawan Wolves pada awal Februari.
Saat pasukan Julen Lopetegui bertandang ke Anfield pada Rabu 1 Maret untuk pertandingan terbalik Liga Premier, itu akan menjadi pertemuan keempat antara klub-klub ini dalam 53 hari. Liverpool, terima kasih tidak sedikit untuk kekurangan VAR dan replay, mencicit melalui pertandingan putaran ketiga Piala FA mereka dengan Wolves sebelum merosot ke kekalahan 3-0 di Molineux di liga.
Dengan pertandingan derby yang semakin panas di tengah pekan ini, Klopp tidak akan punya banyak waktu untuk menghindari terulangnya apa yang dia gambarkan sebagai “puncak masalah kita”.
Manchester United telah kembali dari Piala Dunia dalam performa yang luar biasa / Gareth Copley/GettyImages
Pertemuan ke-211 antara Liverpool dan Manchester United kemungkinan akan menjadi yang pertama dalam waktu lama yang membuat Setan Merah masuk ke dalam kontes sebagai favorit.
Musim lalu, Liverpool mengalahkan Manchester United kandang dan tandang dengan skor agregat 9-0 (5-0 di Old Trafford dan 4-0 di Anfield). Namun, Erik ten Hag mengarahkan United ke kemenangan pertama masa jabatannya atas biaya Liverpool pada Agustus dan telah memahat pasukannya dengan baik menjadi penantang gelar yang tidak terduga di bulan-bulan berikutnya.
Bournemouth mengalami kembalinya sepak bola Premier League sejak Piala Dunia / Charlie Crowhurst/GettyImages
Sembilan gol yang dicetak Liverpool melewati Bournemouth di Anfield yang bermandikan sinar matahari tampak seperti kenangan kabur dari satu dekade terakhir. Namun, kekenyangan gol di bulan Agustus itu hanya sedikit menyimpang dari rekor produktif Liverpool melawan The Cherries.
Dalam setiap empat kunjungan sebelumnya ke Vitality Stadium Bournemouth, Liverpool telah mencetak setidaknya tiga gol (total 14 gol). Satu-satunya clean sheet yang pernah diperoleh Bournemouth melawan Liverpool terjadi di kandang sendiri pada tahun 1968 ketika The Cherries menahan pemain seperti Ian St John dan Roger Hunt dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA.