Pep Guardiola menghembuskan napas dalam-dalam setelah menyadari bahwa timnya akan disuguhi minggu bebas yang langka sebelum melakukan perjalanan ke Selhurst Park Crystal Palace.
Sisanya akhirnya melayani tim Guardiola dengan baik saat City kembali beraksi dengan kemenangan 1-0 di London selatan. Namun, juara bertahan harus mengandalkan penalti babak kedua dari Erling Haaland untuk melewati batas dan memperkecil jarak dengan Arsenal di puncak Liga Premier.
Pekan bebas di masa depan bergantung pada kesuksesan City di Liga Champions dan Piala FA. Namun, inilah yang ada di depan tim Guardiola saat ini.
Manchester City ditahan imbang 1-1 di Jerman melawan RB Leipzig di leg pertama / Lars Baron/GettyImages
Guardiola sangat prihatin dengan ancaman yang ditawarkan RB Leipzig dalam masa transisi sehingga City hampir jatuh ke dalam karikatur obsesi kepemilikan mereka di leg pertama.
Itu berhasil sampai batas tertentu karena Leipzig tidak mencoba tembakan pertama mereka dari kontes sampai waktu tambahan babak pertama tetapi kecerobohan merayap ke dalam permainan City setelah jeda, memberi Josko Gvardiol – ironisnya dijuluki Pep karena nama belakang mereka yang mirip – kesempatan untuk membatalkan gol pembuka Riyad Mahrez dari sepak pojok babak kedua.
Tanpa kerumitan gol tandang, itu adalah pemenang yang mengambil semuanya di Etihad pada pertengahan pekan.
Pertandingan putaran kelima Piala FA City akan menampilkan mantan kapten klub Vincent Kompany kembali ke Stadion Etihad / Shaun Botterill/GettyImages
Tidak banyak manajer oposisi yang memiliki kemewahan membawa tim mereka ke tempat tandang yang memiliki patung diri mereka duduk di luar. Namun itulah nasib yang menanti Vincent Kompany saat Burnley bertandang ke Etihad pada putaran kelima FA Cup.
The Clarets sedang terbang tinggi di puncak Championship, memainkan sepak bola berbasis penguasaan bola yang sangat kontras dengan pendekatan yang dianut Sean Dyche selama bertahun-tahun (dengan sukses besar itu harus ditekankan).
Sementara Mikel Arteta saat ini menjadi yang terbaik dari Guardiola di Liga Premier, bisakah Catalan menangkis muridnya yang lain?
Jurgen Klopp (kiri) dan Pep Guardiola telah bersaing di puncak Liga Premier dan Bundesliga selama bertahun-tahun / Chris Brunskill/Fantasista/GettyImages
Hanya satu manajer yang meraih lebih dari tujuh kemenangan karir melawan Guardiola sepanjang karir manajemen seniornya. Jurgen Klopp telah mengalahkannya 12 kali.
Klopp telah meraih dua kemenangan itu musim ini saja, membawa Liverpool meraih kemenangan Community Shield melawan City di bulan Juli serta kemenangan Liga Premier di Anfield pada bulan Oktober. Kemenangan liga itu mengancam untuk menghidupkan kembali gelar juara Liverpool tetapi The Reds akan tertatih-tatih dalam kontes ini setelah jeda internasional Maret terlibat dalam memo untuk posisi keempat – meskipun itu tidak berarti bahwa Klopp tidak dapat menambah penghitungan kemenangannya.
Southampton menyingkirkan Manchester City dari Piala Carabao pada Januari / Robin Jones/GettyImages
Salah satu dari beberapa malam Southampton memenuhi tagihan tinggi yang diberikan Nathan Jones sendiri datang melawan Manchester City di Piala Carabao. Guardiola mengakui bahwa timnya telah kalah dengan nyaman. “Tim terbaik menang,” dia mengangkat bahu. “Mereka lebih baik.”
Jones, tentu saja, tidak lagi berada di ruang istirahat St Mary – meskipun, penggantinya Ruben Selles mencatat lebih banyak kemenangan Liga Premier dalam tiga pertandingan pertamanya (dua) daripada yang berhasil dilakukan Jones sepanjang masa jabatannya (satu).
Butuh gol luar biasa dari Kevin De Bruyne untuk menentukan pertandingan di King Power Stadium / Shaun Botterill/GettyImages
Kurang dari tiga tahun yang lalu, Leicester menjadi tim pertama yang mencetak lima gol liga melawan tim yang dilatih oleh Guardiola di luar kandang. Ini mungkin belum terlalu lama, tetapi fakta bahwa Jamie Vardy mencetak hat-trick hari itu menambah beberapa perspektif temporal.
Veteran Vardy hanya mencetak satu gol Liga Premier dalam musim individu yang buruk di tengah kampanye kolektif yang mengecewakan untuk The Foxes. Namun, City harus mengandalkan tendangan bebas Kevin De Bruyne yang memukau untuk unggul atas Leicester ketika kedua tim bermain imbang di Stadion King Power.
Pep Guardiola (kanan) telah lama menjadi penggemar Roberto De Zerbi / Visionhaus/GettyImages
Sebulan sebelum Roberto De Zerbi ditunjuk sebagai manajer Brighton, juru taktik Italia itu terlihat makan bersama Guardiola. Ada rasa saling menghormati yang mendalam antara keduanya dengan Guardiola yang menegaskan: “Pengaruhnya di Inggris akan sangat besar.”
Ketika mereka saling berhadapan untuk pertama kalinya pada bulan Oktober, Brighton asuhan De Zerbi kalah 3-1 tetapi menyebabkan banyak masalah bagi tuan rumah mereka dan membatasi penguasaan bola City menjadi hanya 48%. Ini adalah satu-satunya saat tim Guardiola kurang menguasai bola di Etihad musim ini. Dapatkan jam tangan memikat lainnya di bulan April.