Menempatkan penampilan bintang lainnya pada Selasa malam, Napoli membuka petualangan babak sistem gugur Liga Champions mereka dengan kemenangan tandang 2-0 atas tim Jerman Eintracht Frankfurt.
Sementara Khvicha Kvaratskhelia mungkin gagal dari titik penalti sembilan menit sebelum jeda, ikon Italia tidak harus keluar dari gigi ketiga saat mereka merajalela di kedua sisi interval.
Dengan Victor Osimhen yang bersemangat melanjutkan laju bebasnya yang luar biasa saat mantan bintang muda Lille itu membuka skor beberapa saat sebelum jeda paruh waktu, Napoli menggarisbawahi mengapa banyak orang menganggap tim Luciano Spalletti sebagai kuda hitam Liga Champions pada 2023.
Menyelesaikan pertarungan leg pertama yang dominan di Deutsche Bank Park saat Giovanni Di Lorenzo menyelesaikan pekerjaan di pertengahan babak kedua, Eintracht Frankfurt benar-benar tidak bisa mengharapkan awal yang lebih buruk untuk perjalanan babak sistem gugur mereka.
Menderita pukulan besar setelah jimat penyerang Randal Kolo Muani mendapat kartu merah langsung hanya 12 menit setelah jeda, tidak ada keraguan bahwa Napoli menemukan diri mereka duduk di posisi terdepan.
Pada malam ketika Azzurri meletakkan penanda nyata Liga Champions, kami telah melihat pokok pembicaraan utama.
Napoli adalah pesaing sejati Liga Champions
Memegang buffer 15 poin yang menakjubkan di puncak klasemen Serie A dan melaju menuju mahkota domestik pertama sejak 1990, Napoli benar-benar berada di tengah-tengah kampanye yang terkenal.
Hanya terus mendapatkan serangkaian pujian dari seluruh Eropa musim ini, ikon Italia itu seharusnya mencium peluang untuk membuat kejutan besar di Liga Champions tahun ini.
Melaju ke babak sistem gugur di depan raksasa Liga Premier Liverpool, skuad Spalletti yang terbang tinggi tentu telah meletakkan penanda bagi elit Eropa lainnya.
Memasuki babak penyisihan dengan mencatatkan rekor serangan terbaik dari tim mana pun yang masih bersaing di turnamen musim ini, mantan bos Inter Milan itu akan tahu bahwa timnya kokoh duduk di posisi terdepan menyusul kemenangan 2-0 yang pantas pada Selasa.
Dengan beberapa orang di kubu mereka mulai percaya bahwa Napoli dapat melakukan serangan nyata untuk dinobatkan sebagai juara domestik dan Eropa pada tahun 2023, tim Spalletti telah membuktikan bahwa mereka dapat membuat celah nyata di buku sejarah tahun ini.
Adakah yang bisa menghentikan Osimhen?
Dengan cepat mendapatkan reputasi di seluruh benua untuk penampilan bebas mencetak gol mereka di sepertiga akhir, jimat serangan Napoli yang panas telah mencuri banyak berita utama.
Di tengah apa yang telah menjadi tambalan ungu yang luar biasa di kedua sisi jeda musim dingin Piala Dunia, Osimhen hanya menggarisbawahi statusnya sebagai salah satu pemain nomor sembilan paling mematikan di Eropa.
Membuka skor pada Selasa malam dan menyebabkan pertahanan rapuh Frankfurt mengalami serangkaian masalah, pemain berusia 24 tahun itu kini telah mencetak gol di masing-masing dari enam penampilan terakhirnya berturut-turut di semua format.
Tampak melaju menuju Sepatu Emas Serie A musim ini dan benar-benar menjadi ujung tombak laju ikonik Napoli, Osimhen juga mencatatkan 18 gol mengejutkan dalam banyak pertarungan.
Dengan saran lanjutan bahwa raksasa Liga Premier seperti Manchester United dan Chelsea semuanya putus asa untuk mengambil mantan pemain Lille musim panas ini, Azzurri berhak menghargai jimat mereka di wilayah £100 juta.
Misi mustahil tanpa Kolo Muani
Meskipun Eintracht Frankfurt mungkin telah membuka pertarungan leg pertama hari Selasa dengan sangat sadar bahwa mereka menghadapi tantangan nyata di kandang sendiri, tim Bundesliga itu telah memanfaatkan gelombang momentum yang panjang.
Meskipun hanya kehilangan sepasang dari 19 penampilan beruntun mereka sebelumnya di semua kompetisi saat mereka membuka petualangan babak sistem gugur mereka di sini, pasukan Oliver Glasner gagal memberikan pukulan nyata pada Napoli.
Bersamaan dengan membutuhkan keajaiban kecil saat mereka bertandang ke Naples pada 15 Maret, mantan bos Wolfsburg itu akan benar-benar pusing memikirkan bagaimana timnya akan bersaing tanpa all-star penyerang mereka.
Sementara Osimhen mungkin terus menjadi ujung tombak Napoli musim ini, Frankfurt memiliki jimat serangan mereka sendiri yang telah mendapatkan serangkaian pujian dari seluruh Eropa.
Namun, meskipun Kolo Muani mungkin telah membukukan tujuh gol pasca-Piala Dunia menuju pertarungan hari Selasa, pemain internasional Prancis itu langsung mendapat kartu merah hanya 12 menit setelah babak kedua dimulai dan sekarang akan melewatkan pertemuan penting di leg kedua Frankfurt.
Laporan Pertandingan
Eintracht Frankfurt: Trapp, Tuta, Jakic, Ndicka, Buta, Kamada, Sow, Max, Lindstrom, Gotze, Kolo Muani
Cadangan: Knauff, Lenz, Maury, Alidou
Napoli: Meret, Di Lorenzo, Rrahmani, Kim, Olivera, Zielinski, Lobotka, Anguissa, Lozano, Osimhen, Kvaratskhelia
Cadangan: Ndombele, Politano, Simeone, Elmas
Gol: Osimhen (40′), Di Lorenzo (65′)
Kartu Kuning: Eintracht Frankfurt: Elmas, Gotze – Napoli: Kim
Kartu Merah: Kolo Muani
Wasit: Artur Dias Soares