Dengan debu akhirnya mulai mengendap setelah 48 jam yang luar biasa dari Qatar, empat negara terakhir Piala Dunia telah diputuskan menyusul beberapa gangguan besar di Timur Tengah.
Sementara tim-tim seperti Brasil dan Portugal mungkin memiliki pandangan yang kuat untuk membuat lebih banyak sejarah musim dingin ini, kedua elit sepakbola dunia itu tersingkir dalam apa yang akan lama dikenang sebagai dua kekecewaan bersejarah.
Demikian juga, dengan Inggris menderita lebih banyak patah hati adu penalti Piala Dunia karena mereka akhirnya kalah 2-1 melawan rival Eropa Prancis pada Sabtu malam, Les Blues, Kroasia, Argentina dan Maroko akan menjadi empat negara terakhir yang berdiri di Qatar .
Dengan turnamen meriah pertama Piala Dunia yang terus menghasilkan beberapa kekecewaan besar selama tiga minggu terakhir, kami telah melihat lima poin pembicaraan utama dari pertarungan perempat final tahun ini.
Maroko & Kroasia mengejutkan dunia
Sementara Kroasia mungkin telah jatuh pada rintangan terakhir di Rusia empat tahun lalu saat mereka menderita patah hati melawan Prancis di final, Blazers sekali lagi menunjukkan bahwa mereka adalah pembangkit tenaga sepak bola dunia.
Menempatkan apa yang merupakan tampilan Piala Dunia yang luar biasa pada hari Jumat saat mereka mengirim favorit pra-turnamen Brasil pulang lebih awal setelah lebih banyak drama adu penalti, finalis 2018 memiliki reputasi tendangan penalti yang menakutkan.
Sekarang merebut tiket semifinal berturut-turut selama empat tahun terakhir, Kroasia dapat mengarahkan pandangan mereka untuk mengejutkan dunia sekali lagi pada 18 Desember.
Meskipun Kroasia mungkin telah mencuri banyak berita utama setelah mereka memperpanjang tendangan penalti yang luar biasa melawan Brasil, Marokolah yang menerima sebagian besar pujian selama akhir pekan.
Meraih kemenangan 1-0 yang ikonik melawan Portugal pada hari Sabtu dan menjadi negara Afrika pertama yang membukukan tiket semifinal Piala Dunia, pasukan Walid Reragui terus mendapatkan reputasi untuk penampilan pertahanan mereka yang tangguh.
Menjaga clean sheet lainnya melawan Portugal pada hari Sabtu, Maroko belum memiliki satu pun pemain lawan yang menembus gawang mereka musim dingin ini.
Apakah itu tertulis di bintang-bintang untuk Messi?
Akhirnya melewati Belanda selama akhir pekan saat mereka mengklaim kemenangan penalti mendebarkan lainnya melawan raksasa Eropa, Argentina merasakan sebuah negara yang mengendarai gelombang momentum nyata.
Sementara legenda Amerika Selatan mungkin telah membuka petualangan Piala Dunia mereka dengan kekalahan 2-1 yang terkenal di tangan Arab Saudi pada 22 November, pasukan Lionel Scaloni bangkit kembali.
Menderita hanya satu kekalahan dari salah satu dari 40 penampilan terakhir berturut-turut mereka di semua format, Argentina juga memiliki satu ikon penyerang yang terus melaju di Piala Dunia di Timur Tengah.
Sekali lagi mencetak gol melawan Belanda pada hari Jumat dan mengantongi gol Piala Dunia keempatnya di musim dingin, sepertinya sudah tertulis di bintang-bintang untuk Lionel Messi untuk menempatkan ceri di puncak karirnya yang memecahkan rekor.
Sekali lagi menunjukkan pada akhir pekan bahwa ia hampir sendirian menyeret Argentina melalui turnamen tahun ini, pemenang Ballon d’Or tujuh kali itu sangat ingin mendapatkan trofi Jules Rimet untuk pertama kalinya.
Tampilan akhir Ronaldo yang mengecewakan
Sementara salah satu ikon zaman modern mungkin melanjutkan kesibukan yang luar biasa di Qatar tahun ini, Cristiano Ronaldo hanya mendapati dirinya berada di pusat kontroversi setelah kontroversi di Qatar.
Sekarang tanpa klub setelah akhirnya menyelesaikan perceraian yang berantakan dari Manchester United bulan lalu, pemenang Ballon d’Or lima kali itu sangat ingin menunjukkan apa yang masih dimilikinya bulan ini.
Namun, sementara mantan superstar Real Madrid itu mungkin telah mempelopori biaya Portugal sepanjang babak penyisihan grup mereka, Ronaldo mendapati dirinya dikecualikan dari starting XI Fernando Santos selama seminggu terakhir.
Terlibat dalam pertempuran publik dengan bos lama Portugal dan harus puas duduk di bangku cadangan melawan Swiss dan Maroko, tampaknya ini adalah akhir dari garis untuk pemain berusia 37 tahun di pentas dunia.
Menghimpun hanya satu serangan di Qatar dan dengan banyak perasaan bahwa mantan juara Eropa bekerja lebih baik tanpa ikon menyerang mereka, Ronaldo tidak bisa mengalami akhir yang lebih membuat frustrasi karir bintang Piala Dunia ini.
Ujung jalan menuju Southgate?
Menyaksikan Portugal dan Brasil tersingkir dari turnamen tahun ini sebelum pertarungan mereka pada hari Sabtu, Inggris akan tahu bahwa mereka telah diberi kesempatan emas di Qatar.
Namun, sementara The Three Lions mungkin melaju ke perempat final setelah mengamankan kemenangan 3-0 melawan Senegal pada 4 Desember, tim asuhan Gareth Southgate sekali lagi akan merasa kehilangan peluang nyata lainnya.
Gagal setelah mencapai semifinal Piala Dunia di Rusia empat tahun lalu, banyak yang merasa ini adalah akhir dari jalan Southgate dan masa jabatannya.
Bertahan dari mimpi buruk Liga Bangsa-Bangsa di awal tahun dan kehilangan status Liga A mereka, diyakini bahwa Piala Dunia musim dingin ini adalah kesempatan bagi Southgate untuk akhirnya mengakhiri penantian 54 tahun Inggris untuk mendapatkan trofi internasional.
Namun demikian, akhirnya kalah 2-1 melawan Les Bleus selama akhir pekan, Southgate terus mendapatkan serangkaian kritik atas pendekatan defensifnya.
Dengan ini dilihat sebagai generasi emas Inggris, orang-orang seperti mantan bos Spurs Mauricio Pochettino telah dikaitkan sebagai opsi potensial untuk menggantikan Southgate dalam beberapa minggu mendatang.
Prancis dapat membuat sejarah Piala Dunia yang nyata di Qatar
Meskipun Prancis mungkin patah hati setelah melihat Karim Benzema dan Christopher Nkunku mundur dari skuad mereka sebelum Piala Dunia tahun ini karena masalah cedera masing-masing, sang juara bertahan tidak membiarkan hal itu meredam rencana mereka.
Demikian pula, sementara Les Bleus mungkin juga tanpa pemain seperti Paul Pogba dan N’Golo Kante musim dingin ini, pasukan Didier Deschamps sekarang memiliki peluang nyata untuk membuat lebih banyak sejarah di Timur Tengah.
Dengan Kylian Mbappe yang sedang panas-panasnya sudah mengumpulkan lima Piala Dunia tahun ini dan duduk di posisi terdepan untuk mengklaim Sepatu Emas, Prancis belum menderita satu kekalahan pun di Qatar.
Akhirnya melewati sesama kelas berat Eropa Inggris pada Sabtu malam setelah kemenangan dramatis mereka 2-1, superstar Deschamps sekarang hanya berjarak dua pertandingan lagi dari mempertahankan mahkota dunia mereka.
Diberi kesempatan untuk menjadi negara pertama dalam hampir enam dekade yang mengklaim gelar dunia berturut-turut, Prancis sekarang harus menemukan suasana hati di kubu mereka di titik tertinggi sebelum pertarungan semifinal mereka melawan Maroko pada Rabu malam.