40 pemain Premier League telah mencoba menggiring bola lebih banyak daripada Kaoru Mitoma dari Brighton musim ini. 21 telah menyelesaikan lebih banyak. Namun, tidak ada seorang pun di papan atas Inggris yang dapat mengklaim telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan detail rumit dari seni dribbling yang jahat.
Total mentah dari pengambilan Mitoma bisa menyesatkan mengingat pengenalannya secara bertahap ke tim utama Brighton. Di antara individu dengan lebih dari segelintir menit, hanya dua pemain Liga Premier yang rata-rata menggiring bola lebih sukses per 90 menit daripada kepala penenun Brighton.
Trevoh Chalobah dari Chelsea, Ben White dari Arsenal, dan Trent Alexander-Arnold dari Liverpool hanyalah beberapa dari daftar bek yang terus berkembang yang telah ditipu oleh gerak kaki Mitoma yang indah yang dia asah di ruang belajar universitas. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang tesis kelulusan yang mungkin ingin dilihat oleh bek sayap Premier League.
Cat Jebson dari Planet League, Rich Holmes & Sustainable Clarets, bergabung dengan Shebahn Aherne untuk membicarakan iklim sepakbola menjelang Green Football Weekend. Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!
Berusia 19 tahun, Mitoma menolak kontrak profesional dari tim Liga J1 Kawasaki Frontale setelah delapan tahun di akademi klub. Mitoma menganggap bahwa dia “belum siap secara fisik” dan mendaftar di Universitas Tsukuba, satu setengah jam ke selatan, untuk belajar lebih banyak tentang tubuhnya sendiri dengan gelar dalam pendidikan jasmani.
Saat bermain untuk tim universitas – yang merupakan standar yang lebih tinggi di Jepang dibandingkan dengan yang setara di sebagian besar Eropa – Mitoma mulai menganalisis dribblingnya dan apa yang membuat dribbling bagus.
“Itu adalah subjek yang paling mudah untuk saya pilih karena saya suka sepakbola dan menggiring bola adalah hal yang saya sukai,” jelasnya kepada The Athletic. “Saya meletakkan kamera di kepala rekan satu tim saya untuk mempelajari di mana dan apa yang mereka lihat dan bagaimana lawan mereka memandang mereka.”
Dalam pencariannya yang berkelanjutan untuk peningkatan, Mitoma memanfaatkan semua keahlian yang bisa dia temukan. Menurut outlet Jepang NumberWeb, Mitoma terpesona oleh praktik diet dan bahkan mencari profesor rekanan Tsukuba Satoru Tanigawa, pelari gawang 110m untuk Jepang di Olimpiade Sydney dan Athena, untuk memberinya tip tentang gaya larinya.
“Saya belajar bahwa pemain bagus tidak melihat bola,” ungkap Mitoma. “Mereka akan melihat ke depan, menjebak bola tanpa melihat ke bawah ke kaki mereka. Itulah bedanya. Saya adalah salah satu penggiring bola yang lebih baik saat itu, tetapi tidak luar biasa.”
Mengesampingkan ukuran sampel studinya yang terbatas, Mitoma melanjutkan dengan menjelaskan: “Saya sadar akan menggeser pusat gravitasi lawan. Jika aku bisa menggerakkan tubuh lawan, aku menang.”
Di akhir penelitiannya, Mitoma menyimpulkan: “Kekuatan dribbling karakteristik saya telah berlipat ganda.”
Di musim pertamanya setelah meninggalkan universitas, Mitoma mencetak 13 gol untuk tim masa kecilnya Kawasaki Frontale. Ini adalah kejutan yang signifikan bagi semua yang terlibat mengingat Mitoma hanya mengumpulkan tujuh gol di Liga Divisi 1 Universitas Kanto tahun sebelumnya. Pemain berusia 22 tahun itu menjadi rookie kelima yang mencapai dua digit dalam sejarah J-League – di atas 12 assist tertinggi di liga.
18 bulan setelah menyerahkan tesisnya, Mitoma menandatangani kontrak dengan Brighton hanya dengan €3 juta.
Mitoma tidak secara mental menguraikan temuannya di tengah kemarahan pertandingan Liga Premier. Seperti yang dia jelaskan setelah mencetak gol melawan Everton pada bulan Januari menyusul lari yang meliuk-liuk: “Itu adalah insting, bukan proses pemikiran.”
Namun, setelah semua studi itu, naluri Mitoma dipengaruhi oleh tesisnya – banyak merugikan para bek Liga Premier.