Meletakkan apa yang menjadi penanda nyata La Liga pada Minggu malam, Barcelona meraih apa yang bisa menjadi kemenangan tandang 1-0 yang krusial di Atletico Madrid.
Menyaksikan Real Madrid menderita kekalahan mengejutkan 2-1 di Villarreal 24 jam sebelumnya, tim Xavi berhasil memperpanjang penyangga mereka di puncak klasemen menjadi tiga poin saat Ousmane Dembele meraih kemenangan di babak pertama di sini.
Menikmati apa yang telah menjadi tambalan ungu bintang di kedua sisi istirahat Piala Dunia, kelas berat Spanyol juga menumpuk lebih banyak tekanan ke skuad Atletico yang terus menunjukkan serangkaian ketidakkonsistenan musim ini.
Dengan Ferran Torres dan Stefan Savic sama-sama menunjukkan kartu merah mereka sendiri setelah perselisihan di luar bola, penggemar di sekitar Nou Camp akan senang dengan penampilan menarik lainnya di ibu kota.
Dalam pertarungan nyata antara dua mantan juara Spanyol, kami telah melihat poin-poin pembicaraan penting dari Estadio Metropolitano.
Barca terus berkibar di bawah Xavi
Akhirnya finis terpaut 13 poin dari Los Blancos dan merebut kembali mahkota domestik mereka musim lalu, hanya sedikit orang di Spanyol yang mengharapkan reli bintang seperti itu dari Barcelona kali ini.
Sementara ikon Spanyol mungkin telah berurusan dengan beberapa masalah keuangan publik akhir-akhir ini, bintang-bintang muda Xavi hanya melanjutkan patch ungu yang luar biasa di kedua sisi istirahat Piala Dunia.
Menyaksikan musuh bebuyutan mereka menderita apa yang bisa menjadi kesalahan krusial di Villarreal pada Sabtu sore, para penggemar di sekitar Catalonia meminta pihak mereka untuk memberikan penanda gelar yang sebenarnya di ibu kota.
Dengan suasana di sekitar Nou Camp yang tampaknya berada pada puncaknya dalam memori baru-baru ini, tidak ada keraguan bahwa tim Xavi memiliki pandangan untuk membuat lebih banyak sejarah di tahun 2023.
Meskipun Barca mungkin harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan Espanyol ketika mereka menandatangani 2022 pada Malam Tahun Baru, tim tamu hari Minggu kini telah mengklaim 19 poin hanya dari tujuh penampilan La Liga terakhir mereka.
.
Menghadapi pertandingan Piala Super melawan Real Betis pada pertengahan pekan, pasukan Xavi benar-benar tidak mengharapkan dorongan moral yang lebih baik di sini.
Dembele membuktikan nilainya
Melakukan perjalanan ke Madrid pada Minggu malam tidak dapat memanggil jimat penyerang Robert Lewandowski, beberapa orang akan bertanya-tanya siapa yang akan mengambil peran sebagai ujung tombak pasukan Barcelona.
Meskipun mungkin sekali lagi ada lebih banyak spekulasi selama beberapa pekan terakhir bahwa Dembele mungkin akan keluar dari Catalonia selama jendela transfer Januari, pemain internasional Prancis itu menjadi berita utama di sini.
Memainkan peran penting saat Les Bleus membukukan tiket final Piala Dunia mereka bulan lalu, mantan bintang muda Borussia Dortmund itu telah menjadi bagian penting dari rencana Xavi di Nou Camp.
Hanya terus mendapatkan serangkaian pujian dari Xavi atas penampilannya yang luar biasa musim ini, pemain berusia 25 tahun itu telah menikmati perubahan haluan yang sangat mengesankan sejak menandatangani kontrak baru.
Menghancurkan semua laporan tentang kemungkinan peralihan sejak kembali dari liburan meriah, Dembele sekarang mencatatkan 10 gol dan assist dalam 16 pertandingan La Liga sejauh ini.
Tekanan kembali pada Simeone?
Sementara Atletico Madrid mungkin telah menutup tahun 2022 dengan kemenangan 2-0 di kandang melawan Elche pada 29 Desember, tampaknya itu hanya menjadi dorongan kecil bagi tim Diego Simeone.
Keluar dari empat besar menyusul kekalahan 1-0 hari Minggu di Estadio Metropolitano, Los Colchoneros tampaknya akan menghadapi apa yang bisa menjadi perjuangan berat yang nyata di Tahun Baru.
Bertahan dari mimpi buruk Liga Champions musim ini dan tanpa kompetisi Eropa di depan mata, mungkin ada tekanan yang semakin besar di pundak Simeone.
Dengan pemain berusia 52 tahun itu terlibat dalam perselisihan dengan jimat penyerang Joao Felix, Atletico hanya berhasil mengumpulkan satu kemenangan La Liga dari salah satu dari lima penampilan mereka sebelumnya – sebuah rekor yang dimulai sejak 23 Oktober.
Dengan mantra menyedihkan yang digarisbawahi oleh kekalahan mengejutkan melawan Mallorca dan Cadiz, tuan rumah hari Minggu sangat ingin mencoba dan menemukan stabilitas yang sangat dibutuhkan di tahun 2023.
Demikian pula, mengklaim hanya satu kemenangan papan atas di Metropolitano sejak awal Oktober, dapatkah masa tinggal 12 tahun Simeone berakhir lebih cepat daripada nanti?
Laporan Pertandingan
Atletico Madrid: Oblak, Molina, Savic, Gimenez, Mandava, Llorente, Koke, Barrios, Carrasco, Griezmann, Felix
Cadangan: Lemar, Correa, Kondogbia, Reguilon, Morata
Barcelona: Ter Stegen, Kounde, Araujo, Christensen, Balde, de Jong, Busquets, Gavi, Dembele, Fati, Pedri
Cadangan: Alonson, Kessie, Torres, Raphina, Roberto
Gol: Dembele (22′)
Kartu Kuning: Atletico Madrid: Molina, Correa – Barcelona: Raphina, Christensen, Araujo
Kartu Merah: Atletico Madrid: Savic – Barcelona: Torres
Wasit: Jose Luis Munuera Montero