Kemenangan 3-0 di Stadion Mapei pada bulan Mei mengembalikan Scudetto ke tim Rossoneri Milan untuk pertama kalinya hanya dalam waktu satu dekade. Saatnya Stefano Pioli di bawah sinar matahari; puncak kebangkitan underdog-seperti AC Milan.
Namun, hanya beberapa bulan setelah mereka menyisihkan rival terdekat mereka untuk merebut gelar, tim Pioli telah memasuki mode krisis di tengah performa buruk menyusul kembalinya Serie A setelah Piala Dunia.
Mempertahankan mahkota mereka tidak akan pernah mudah mengingat daya saing divisi tersebut, tetapi sifat kemerosotan mereka membuat banyak orang mempertanyakan apakah api Pioli sudah padam. Rossoneri terpaut 15 poin dari pemimpin pelarian Napoli setelah gagal memenangkan empat pertandingan liga terakhir mereka.
Dalam dua pertemuan terakhir mereka, Milan kalah agregat 9-2. Pada hari Minggu, Rossoneri menindaklanjuti kekalahan 4-0 mereka di Lazio dengan kekalahan kandang 5-2 saat Sassuolo mengamuk. Mereka kebobolan empat gol dalam pertandingan Serie A berturut-turut untuk pertama kalinya, dan hari Minggu adalah pertama kalinya mereka kebobolan lima gol di kandang sejak 1997.
Jadi, ya, semuanya tidak baik-baik saja. Tapi kenapa?
Kebangkitan Milan di bawah Pioli dibangun dari perekrutan yang cerdas. Orang-orang seperti Sandro Tonali, Mike Maignan, Fikayo Tomori, Pierre Kalulu, dan Olivier Giroud semuanya dibeli dengan harga terjangkau setelah Pioli mengambil alih pada Oktober 2019, hanya beberapa bulan setelah Theo Hernandez dan MVP Serie A Rafael Leao bergabung dengan klub.
Masing-masing kedatangan ini memainkan peran besar dalam kesuksesan Scudetto Rossoneri musim lalu.
Milan diharapkan untuk pergi lagi setelah perayaan mereka, tetapi jendela transfer musim panas mereka, dalam retrospeksi, tampaknya telah membuat sang juara mundur. Mereka gagal mendaratkan target kunci di awal jendela saat Sven Botman bergabung dengan Newcastle, Renato Sanches pindah ke ibu kota Prancis, dan Enzo Fernandez menandatangani kontrak dengan Benfica.
Penambahan seperti itu akan menguntungkan Rossoneri di musim 2022/23, tetapi mereka malah dipaksa untuk menerima kesepakatan darurat dan pinjaman yang tidak diinginkan. Kedatangan mereka yang paling menonjol, Charles De Ketelaere, hanya menyumbang satu gol dalam 690 menit.
“De Ketelaere memiliki kontrak lima tahun,” kata direktur olahraga Paolo Maldini. “Kita tidak bisa menghakiminya setelah lima bulan.” Namun, pada akhirnya, jendela musim panas mereka yang buruk telah menjadi kontributor utama ketidakmampuan mereka untuk berkembang musim ini.
Dari perspektif personel, Milan 2022/23 hampir sama dengan tim peraih gelar mereka. Rekrutan baru telah berjuang untuk menetap, dan kesetiaan Pioli kepada penjaga lamanya telah membawa stagnasi. Mereka hanya belum berevolusi.
Dari perspektif taktis, Milan selalu menjadi tim yang cukup mendasar. Pioli terikat dengan 4-2-3-1 seimbang yang sering beralih ke tiga bek dalam penguasaan bola untuk memungkinkan Theo melakukan serangan. Banyak dari pekerjaan bagus mereka datang dari kiri, dengan Theo dan Leao mengembangkan hubungan yang hampir tak terbendung selama kampanye perebutan gelar mereka.
Namun, Pioli tidak semuanya vanilla. Penggunaan bek kiri bintangnya dalam fungsi terbalik merupakan kesuksesan yang tak tertandingi musim lalu, sementara Milan muncul sebagai tim dengan tekanan terbaik di Serie A di bawah pengawasan pria Italia itu. Tidak ada tim yang mencatatkan turnover lebih tinggi di divisi ini selain Rossoneri musim lalu (367).
Saat ini, Milan mencatatkan rekor terbanyak ke-13 di liga (136), tetapi PPDA (operan per aksi bertahan) mereka hanya meningkat sedikit (10,2 menjadi 10,9). Mereka masih merupakan tim menekan yang efisien, tetapi mereka tidak sebagus saat mereka kehilangan penguasaan bola pada 2021/22.
Mungkin tim baru saja mulai mencari juara.
Kepergian Gigi Donnarumma dengan cepat dilupakan ketika Maignan bangkit dan memainkan peran penting dalam kesuksesan Scudetto Milan. Ketenangan pemain Prancis itu dalam penguasaan bola menambah dimensi lain pada permainan membangun Rossoneri, dan kemampuannya menghentikan tembakan membuat tim asuhan Pioli melewati batas dalam beberapa pertandingan besar, yang paling dikenang dalam derby melawan Inter.
Namun, Kiper Terbaik Serie A Tahun Ini telah melewatkan sebagian besar kampanye saat ini karena cedera betis. Dia sudah absen sejak September dan penggantinya, Ciprian Tătărușanu yang sangat inferior, menjadi bencana besar di antara tongkat.
Kiper veteran itu telah kebobolan 21 kali dalam 13 pertandingan dimulai (Maignan kebobolan 21 kali dalam 32 pertandingan musim lalu) dan terbukti menjadi penghalang utama bagi pertahanan Milan yang sebelumnya keras kepala.
Sementara Maignan pasca-tembakan xG dikurangi gol yang diperbolehkan (pada dasarnya jumlah gol yang dia selamatkan) duduk di puncak Serie A musim lalu di +4,9, -4,9 Tătărușanu membuatnya menempati peringkat ketiga-terbawah divisi musim ini.
Singkatnya, penjaga gawang telah menjadi masalah besar.
Pertahanan Milan secara keseluruhan telah jatuh dari tebing musim ini, tetapi mereka terbukti sangat buruk dalam mempertahankan bola mati.
Mereka kebobolan gol terbanyak kedua (tujuh) dari situasi seperti itu di Serie A, dan kebobolan lebih banyak di musim 2022/23 daripada yang mereka lakukan sepanjang musim 2021/22 (enam).
Itu adalah pertahanan set-piece mereka yang menyedihkan yang memungkinkan Roma bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menyamakan kedudukan di tahap penutupan pertandingan Januari mereka; hasil yang menimbulkan keraguan dan ketidakamanan lebih lanjut di dalam pertahanan Milan.
Sejak dipatok kembali oleh tim Jose Mourinho, Rossoneri telah kebobolan 11 kali dalam tiga pertandingan Serie A, tersingkir dari Coppa Italia oleh Torino, dan dikalahkan dengan meyakinkan di Supercoppa oleh Inter.
Bicara tentang hasil yang mengubah musim!