Menempatkan penampilan tangguh lainnya selama akhir pekan saat mereka meraih kemenangan tandang 1-0 di Girona, Barcelona berada di tengah-tengah kesibukan domestik yang luar biasa musim ini.
Sementara superstar Xavi mungkin akhirnya finis 13 poin di belakang Los Blancos dan merebut kembali mahkota La Liga mereka, ikon Spanyol itu telah membuat serangkaian perbaikan kali ini.
Meskipun Barca mungkin telah mengalami mimpi buruk publik Liga Champions sebelum jeda musim dingin Piala Dunia, tim asuhan Xavi sekarang memiliki pandangan untuk menyelesaikan sapuan domestik yang terkenal.
Dengan suasana di sekitar Nou Camp yang paling tinggi dalam ingatan baru-baru ini, Barcelona sekarang membuka Februari sebagai pilihan yang tepat untuk mengklaim gelar La Liga pertama sejak 2019.
Meletakkan apa yang menjadi penanda menakjubkan di Timur Tengah saat mereka mengangkat Piala Super tahun ini berkat kemenangan 3-0 yang ikonik melawan Real Madrid pada 6 Januari, kami telah melihat rahasia di balik kesuksesan Xavi musim ini.
Kampanye yang dibangun di atas baja pertahanan
Sementara Barcelona mungkin menjadi terkenal karena penampilan bebas mencetak gol mereka selama masa jabatan Pep Guardiola, tidak ada keraguan bahwa Xavi telah membawa baja pertahanan baru ke raksasa Spanyol.
Meskipun ikon yang berbasis di Catalonia mungkin tersingkir dari Liga Champions tahun lalu setelah petualangan Eropa yang menyedihkan lainnya, Barca telah mendapatkan reputasi nyata untuk penampilan kasar mereka di belakang.
Mengklaim kemenangan tandang 1-0 lagi di Girona selama akhir pekan dan secara singkat memperlebar buffer mereka atas Los Blancos menjadi enam poin, tim asuhan Xavi kini mencatatkan clean sheet di masing-masing dari empat penampilan domestik terakhir mereka secara beruntun.
Dengan rekrutan baru seperti Andreas Christensen dan Jules Kounde membuat dampak langsung sejak tiba di Nou Camp, Barca hanya mengirimkan enam gol papan atas sejauh musim ini.
Demikian pula, dengan mantan bek Chelsea Marcos Alonso menandatangani kontrak baru setelah menikmati awal yang menarik untuk hidup di Catalonia, tulang punggung kesuksesan Xavi datang berkat tekad defensif mereka.
Revolusi muda
Meskipun superstar penyerang seperti Robert Lewandowski mungkin terus bersinar sejak pindah ke Spanyol musim panas lalu, anak-anak muda Xavilah yang mencuri banyak berita utama musim ini.
Dengan Pedri mengantongi gol kemenangan tandang di Girona selama akhir pekan dan mengantongi gol ketiganya pasca Piala Dunia, pemain internasional Spanyol itu menjadi kritis dalam tanggung jawab Barcelona untuk sejarah pada tahun 2023.
Sekali lagi mendapatkan serangkaian pujian di Qatar selama musim dingin, pemain berusia 20 tahun itu juga telah menjalin hubungan yang sangat mengesankan bersama sesama talenta lokal Gavi selama 12 bulan terakhir.
Selain senang melihat sensasi berusia 20 tahun Ansu Fati kembali dari masalah cedera jangka panjang, Ronald Araujo juga menemukan sahamnya di titik tertinggi setelah memperkuat tempatnya dalam rencana tim utama Xavi.
Dengan Xavi menjadi bagian penting dari filosofinya untuk memangkas skuad tua Barcelona, pemimpin La Liga jelas tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan setelah melihat pemain seperti Gerard Pique meninggalkan klub.
Dembele semakin dewasa
Meskipun Lewandowski mungkin memimpin pengejaran untuk mengklaim Sepatu Emas Barcelona musim ini, Ousmane Dembele dengan cepat mengukuhkan posisinya sebagai favorit penggemar sejati di Catalonia.
Sementara mantan bintang Borussia Dortmund itu mungkin awalnya kesulitan untuk menemukan kakinya setelah tiba di Nou Camp lima tahun lalu, pemain berusia 25 tahun itu menikmati permainan Spanyol yang sesungguhnya musim ini.
Sudah mengumpulkan 11 kontribusi gol, tidak mengherankan jika Barca sangat ingin mengikat pemain internasional dengan 35 caps itu ke kontrak jangka panjang baru.
Namun, sementara Dembele mungkin hanya terus menerima serangkaian pujian di kedua sisi istirahat Piala Dunia, Xavi akan patah hati melihat jimat penyerangnya mengalami kemunduran cedera selama akhir pekan.
Tertatih-tatih dengan dugaan masalah hamstring di pertengahan babak pertama kemenangan 1-0 hari Sabtu melawan Girona, tampaknya pemain internasional Prancis itu berpacu dengan waktu untuk tampil dalam pertandingan Liga Europa Barca melawan Manchester United pada 16 Februari.